L'amitié signifie une relation volontaire entre 2 individus qui n'est pas fondée sur un intérêt social ou économique, un lien de parenté ou une attirance sexuelle. L'acceptation réciproque, l'envie de sortir ensemble, l'intimité qui lie les 2 personnes, la confiance, le soutien psychologique voire matériel, l'interdépendance affective et la durée sont autant d'éléments qui composent cette amitié.

De 20 à 65 ans, on aurait une quinzaine d'amis sur laquelle vous pouvez vraiment compter. A partir de 70 ans, ce nombre tombe à 10, et finalement tombe à 5 seulement après 80 ans.

Néanmoins, chaque individu n'aurait entre 3 et 4 amis proches, un nombre qui n'a pas changé depuis 50 ans.

Cependant, il existe une sorte de régulation affective qui combine divers facteurs afin que certains amis soient continuellement remplacés par de nouveaux. Néanmoins, certaines restent à vie ou pour une longue période : sur 18 personnes considérées comme des amis, 3 seraient classées comme « » Vieux amis ». 

Le quartier, qui désigne tous les modes de proximité dans l'espace, a une forte influence sur les choix et les amitiés. En d'autres termes, un voisin de votre chambre, table, dortoir, salle de classe ou quartier a de bien meilleures chances de devenir votre ami que quelqu'un d'autre. La proximité géographique, structurelle ou fonctionnelle est un vecteur qui rassemble des individus de statut, de style et d'âge similaires et qui crée des amitiés.

Une enquête réalisée dans un internat a montré que 25 % des amitiés nouées entre stagiaires correspondaient initialement à du pur voisinage (voisins de dortoir par exemple) et se prolongeaient six mois plus tard. Une autre enquête menée dans un centre militaire a validé cet effet vicinitaire.

D'autre part, homophilie d'âge (qui désigne la propension à avoir des amis du même âge ou de la même tranche d'âge) est très répandue, autour de 85 % pour toutes les catégories sociales. Cependant, il diminue, tout comme le nombre d'amis, au fil du temps… Il est important de noter ici l'importance des facteurs structurels rassemblant des personnes d'une même génération ou d'une même tranche d'âge (par exemple, les écoles de camaraderie qui génèrent des amitiés potentielles). entre les ménages des parents). 

L'amour et l'amitié sont des concepts très similaires, mais ils sont notoirement différents de deux manières. Les pulsion sexuelle animer à la fois le désir et l'étreinte amoureuse ne se trouve que dans l'amour, bien qu'il y ait une certaine convenance physique entre amis : la vue et la voix de nos amis sont importantes pour nous. L'état de fascination qui imprègne tout le champ de l'existence est typique de l'amour : il tend à exclure ou à réduire d'autres formes de relations. L'amitié les tolère bien qu'elle suscite parfois jalousie chez ceux qui craignent de compter moins qu'un autre ami.

Ajoutons aussi que l'amour peut être unilatéral (et donc malheureux) alors que l'amitié n'apparaît que dans la réciprocité.

L'amour et l'amitié, en revanche, peuvent surgir tous les deux soudainement, comme le coup de foudre.

À la question, " Qu'est-ce qu'un ami pour toi ? Selon vous, quels sont les signes d'une véritable amitié ? », 4 signes sont souvent évoqués.

Communication. L'amitié permet l'échange, les confidences, la connaissance de soi, le partage des joies et des peines. Arrachant les individus à la solitude, elle est associée au plaisir de se retrouver et peut supporter des absences temporaires.

Aide mutuelle. A tout moment, les amis doivent pouvoir recourir les uns aux autres et même anticiper l'appel. N'est-ce pas par malheur que nous comptons nos vrais amis ? Souvent, les individus évoquent des passages difficiles surmontés grâce à un ami, ce qui atteste d'un engagement sans faille, impliquant des faits et des preuves.

« Un ami est celui qui sera là quand vous aurez vraiment besoin de quelque chose. Vous pouvez compter sur lui en cas de coup dur » Envoyer 1997.

« C'est dans les moments de tristesse que vous voyez vraiment vos vrais amis et collègues. Car parfois on est beaucoup et tout entouré, et quand certaines choses arrivent, l'entourage diminue, et c'est là que... ceux qui restent sont les vrais amis ». Envoyer 1997.

Fidélité. C'est un signe qui apparaît comme un défi au temps. L'amitié est alors vue comme un idéal, un mythe sacré résumé par l'adage suivant : » Celui qui cesse d'être amis ne l'a jamais été. »

La confiance. Il traverse l'idée de communication (être franc et sincère, garder des secrets), d'entraide (compter sur l'autre quoi qu'il arrive) et de fidélité (être attaché à l'autre).

On peut ajouter que l'amitié dépasse largement le cadre contextuel dont elle est issue (les amis de la scolarité continueront à se voir bien après l'obtention du diplôme).

Les témoignages montrent qu'il y a une graduation des liens sociaux. Au départ, l'autre est considéré comme une simple connaissance, puis un collègue, un camarade ou un ami, et enfin un ami. Au sein du cercle d'amis, il existe en fait plusieurs sous-catégories évolutives. Certains sont promus « amis », d'autres déchus. Parfois, certains événements fondateurs jouent un rôle dans la promotion au rang d'ami. Il peut s'agir d'un événement dramatique, de difficultés conjugales, de problèmes personnels dans lesquels l'autre a joué un rôle important. " L'ami est la personne exceptionnelle dans le moment exceptionnel »Résume Bidard. 

Il y a quelques décennies, amitié entre un homme et une femme était considéré comme impossible ou illusoire. Nous la considérions comme une forme cachée d'attirance sexuelle ou romantique. Aujourd'hui, elle est considérée par 80% des Occidentaux comme « possible » et même « banale », mais les faits contredisent les opinions.

Plusieurs études ont montré que les hommes et les femmes se démarquent sur plusieurs liens constitutifs de l'amitié : centres d'intérêt, sensibilité, mode d'expression des sentiments, codes de communication, manière particulière d'être conduisant à un certain type de réaction ou de comportement… L'identité de genre pourrait être à l'origine de ces profondes différences. Cependant, il est évident que deux personnes sont plus susceptibles de former une amitié si elles ont des choses en commun.

De plus, la gestion de l'attirance sexuelle est le point sensible de l'amitié intersexe. En effet, 20 à 30 % des hommes, et 10 à 20 % des femmes reconnaîtraient l'existence d'une attirance à caractère sexuel dans le cadre d'une relation amicale entre hommes et femmes.

Depuis l'essor des réseaux sociaux, l'amitié en ligne a émergé, différente de l'amitié hors ligne selon de nombreux auteurs. Selon Casilli, une relation vécue dans un espace médiatisé, comme le réseau socio-numérique, nécessiterait même un nom différent, car elle appelle des définitions différentes. Contrairement à l'amitié hors ligne, l'amitié en ligne est un acte déclaratif.

L'individu doit d'abord dire si la personne est ou non un « ami » avant d'interagir avec lui selon une mise en scène du lien social.

Pour Seneca, l'amitié est toujours altruiste, ce qui n'équivaut pas toujours à l'amitié en ligne. Casilli a même nommé une forme d'amitié en ligne semblable au « soin social » le « » pansage ". Le toilettage est une pratique que l'on peut observer chez les primates où deux singes s'éloignent du groupe pour se nettoyer. L'intérêt de cette analogie proposée par Casilli est de révéler l'absence d'activités d'amitié réelles, mais plutôt des activités vécues ensemble par l'échange de liens, de vidéos, etc. Ce type d'action permettrait d'entretenir des relations inamicales, de garder le contact entre individus : bien que superficielle, elle permettrait aux individus de garder des relations qui nécessitent peu d'investissement, par rapport à une relation hors ligne. . Il s'agirait donc d'une relation « intéressée ».