En tant que membre de la glorieuse famille des eaux-de-vie françaises, Armanyak est très différent de ses homologues forts, y compris le plus populaire d'entre eux - le cognac. L'Armagnac a la réputation d'être une boisson gourmande, son goût et son arôme sont remarquables par leur expressivité et leur étonnante variété. Ce n'est pas pour rien que les Français disent de cette boisson : « Nous avons donné au monde du cognac pour garder l'Armagnac pour nous ».
Probablement la première association que la plupart des gens ont quand ils disent « Gascogne » sera le nom du Mousquetaire d'Artagnan, mais pour un amateur de spiritueux c'est, bien sûr, Armagnac. Sans le soleil gascon, le sol argileux et la vraie chaleur méridionale, cette boisson n'aurait tout simplement pas vu le jour. La Gascogne se situe au sud de Bordeaux et est beaucoup plus proche des Pyrénées. En raison du climat chaud du sud, les raisins de Gascogne contiennent beaucoup de sucres, ce qui affecte à la fois la qualité des vins locaux et la qualité de l'eau-de-vie. L'art de la distillation sur cette terre a été maîtrisé au XIIe siècle. Apparemment, cette compétence est venue aux Gascons des voisins espagnols, et peut-être des Arabes qui vivaient autrefois dans les Pyrénées.
La première mention de « l'eau de vie » gasconne remonte à 1411. Et déjà en 1461, l'eau-de-vie de raisin locale commence à être commercialisée en France et à l'étranger. Dans les siècles suivants, l'Armagnac est contraint de faire place au marché, une eau-de-vie puissante est à l'offensive. Et, probablement, l'Armagnac aurait été voué à rester aux portes de l'histoire si les producteurs locaux n'avaient pas maîtrisé l'élevage en fûts. Il s'est avéré que l'Armagnac met beaucoup plus de temps à mûrir que le whisky écossais ou le même cognac. Cette découverte a permis au milieu du XXe siècle de promouvoir, d'abord sur le marché américain puis sur le marché européen, les vieux Armagnacs vieillis, qui ont instantanément conquis les consommateurs d'alcool « avancés » et les gourmets.
Un jalon important dans l'histoire de l'eau-de-vie gascon fut l'apparition en 1909 d'un décret fixant les limites du territoire de sa production, et en 1936 Armanyak a officiellement reçu le statut d'AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). Selon la loi, l'ensemble du territoire de l'Armagnac est divisé en trois sous-régions - Bas Armagnac (Bas ), Tenareze et Haut-Armagnac, chacune avec un microclimat et des caractéristiques de sol uniques. Bien entendu, ces facteurs affectent les propriétés du raisin, du vin qui en est issu et du distillat lui-même.
L'Armagnac est connu pour sa large palette de saveurs et d'arômes. En même temps, sept arômes sont considérés comme les plus typiques pour lui : noisette, pêche, violette, tilleul, vanille, pruneau et poivre. Ce cépage est déterminé à bien des égards par le nombre de cépages à partir desquels l'Armagnac peut être élaboré – il n'y en a que 12. Les principaux cépages sont les mêmes qu'au Cognac : foil blanche, unyi blanc et colombard. La récolte est généralement récoltée en octobre. Ensuite, le vin est fabriqué à partir des baies, et la distillation (ou distillation) du vin jeune doit être effectuée avant le 31 janvier de l'année prochaine, car au printemps le vin peut fermenter, et il ne sera plus possible d'en faire de bons alcools .
Contrairement au cognac, qui est produit par double distillation, deux types de distillation sont autorisés pour l'Armagnac. Pour la première – distillation continue – on utilise l'alambic d'Armagnac (Alambique Armagnacqais), ou l'appareil de Verdier (du nom de l'inventeur), qui donne un alcool très aromatique capable d'un long vieillissement.
L'Alambique Armagnacqais était hors compétition, jusqu'à ce qu'en 1972 en Armagnac, l'Alambique Charentais, un double cube de distillation de Cognac, apparaisse. Cette circonstance a eu un effet positif sur le développement de l'eau-de-vie gascon: il est devenu possible de mélanger deux types d'alcools différents, ainsi la gamme d'arômes de l'Armagnac s'est encore élargie. La célèbre maison Janneau fut la première en Armagnac à utiliser les deux méthodes de distillation acceptables.
L'élevage de l'Armagnac se déroule généralement par étapes: d'abord en barriques neuves, puis en barriques précédemment utilisées. Ceci est fait pour que la boisson évite l'influence écrasante des arômes boisés. Pour les barriques, en passant, ils utilisent principalement du chêne noir de la forêt locale de Monlesum. Les jeunes Armagnacs sont désignés «Trois étoiles», Monopole, VO - le vieillissement minimum d'un tel Armagnac est de 2 ans. La catégorie suivante est VSOP, Réserve ADC, selon la loi, cette eau-de-vie ne peut pas avoir moins de 4 ans. Et enfin, le troisième groupe: Extra, Napoléon, XO, Tres Vieille - l'âge minimum légal est de 6 ans. Il y a bien sûr des exceptions: alors que la plupart des fabricants conservent l'armagnac VSOP en fûts de chêne pendant environ cinq ans, Janneau pendant au moins sept ans. Et les alcools pour l'Armagnac Janneau XO sont vieillis en fût de chêne pendant au moins 12 ans, alors que pour cette classe d'Armagnac, six ans de vieillissement suffisent.
En général, l'importance de la maison Janneau pour l'Armagnac est difficile à surestimer. Tout d'abord, il appartient au nombre des Grandes Maisons d'Armagnac, qui ont glorifié cette boisson à travers le monde. Et d'autre part, c'est l'un des plus anciens producteurs de la région, fondé par Pierre-Etienne Jeannot en 1851. Aujourd'hui, l'entreprise reste aussi entre les mains d'une seule famille, qui valorise la tradition plus que toute autre chose et se consacre simplement fanatiquement à qualité. Ainsi, tout comme il y a 150 ans, Janneau - contrairement à la plupart des grands vignerons - distille, mûrit et embouteille ses produits là où les vignobles sont situés chez eux.
La ligne classique de la maison comprend les célèbres Armagnacs Janneau VSOP, Napoléon et XO. Il est assez difficile de discuter de leurs avantages et de leurs inconvénients, car chacun d'eux a son propre caractère, contrairement à tout le reste. Par exemple, Janneau VSOP est connu pour son élégance et sa légèreté. Janneau Napoléon étonne tout simplement par son arôme parfumé avec une abondance de tons de vanille, de fruits secs et de baies. Et Janneau XO est connu comme l'un des Armagnacs les plus doux et les plus délicats de toute la Gascogne.