Il s'avère que les interdictions alimentaires de manger de la viande existaient bien avant l'émergence des grandes religions mondiales. La règle « tu ne peux pas manger toi-même » fonctionnait dans presque toutes les cultures anciennes. Ceci, bien que d'une certaine manière, peut être considéré comme les origines du végétarisme. Avec un certain allongement – car, malgré le principe correct qui identifie les animaux comme « leurs » – les cultures anciennes ne les considéraient pas tous comme tels.
Principe du patron
De nombreux peuples d'Afrique, d'Asie, d'Amérique et d'Australie avaient ou ont le totémisme - l'identification de leur tribu ou clan avec un certain animal, qui est considéré comme un ancêtre. Bien sûr, il est interdit de manger son ancêtre. Certains peuples ont des légendes expliquant comment de telles idées sont nées. Les Pygmées Mbuti (République démocratique du Congo) ont déclaré : « Un homme a tué et mangé un animal. Il tomba subitement malade et mourut. Les proches du défunt ont conclu : « Cet animal est notre frère. Nous ne devons pas y toucher. Et le peuple Gurunsi (Ghana, Burkina Faso) a conservé une légende dont le héros, pour diverses raisons, a été contraint de tuer trois crocodiles et a perdu trois fils à cause de cela. Ainsi, le point commun des Gurunsi et de leur totem crocodile a été révélé.
Dans de nombreuses tribus, la violation du tabou alimentaire est perçue de la même manière que la violation du tabou sexuel. Ainsi, dans la langue de Ponape (Caroline Islands), un mot désigne l'inceste et la consommation d'un animal totem.
Les totems peuvent être une variété d'animaux : par exemple, différents genres de Mbuti ont un chimpanzé, un léopard, un buffle, un caméléon, différents types de serpents et d'oiseaux, parmi les peuples de l'Ouganda - un singe colobe, une loutre, une sauterelle, un pangolin, un éléphant, un léopard, un lion, un rat, une vache, un mouton, un poisson et même un haricot ou un champignon. Le peuple Oromo (Éthiopie, Kenya) ne mange pas la grande antilope koudou, car ils croient qu'elle a été créée par le dieu du ciel le même jour que l'homme.
Souvent, la tribu est divisée en groupes - leurs ethnographes appellent phratries et clans. Chaque groupe a ses propres restrictions alimentaires. L'une des tribus australiennes de l'État du Queensland, les membres de l'un des clans pouvaient manger des opossums, des kangourous, des chiens et du miel d'un certain type d'abeille. Pour un autre clan, ces aliments étaient interdits, mais ils étaient destinés à l'émeu, au bandicoot, au canard noir et à certains types de serpents. Les représentants du troisième mangeaient de la viande de python, du miel d'une autre espèce d'abeilles, le quatrième – des porcs-épics, des dindes des plaines, etc.
Le contrevenant sera puni
Il ne faut pas croire que la violation du tabou alimentaire pour les représentants de ces peuples ne sera qu'une tache sur leur conscience. Les ethnographes ont décrit de nombreux cas où ils ont dû payer de leur vie une telle infraction. Les habitants d'Afrique ou d'Océanie, ayant appris qu'ils violaient sans le savoir le tabou et mangeaient des aliments interdits, sont morts pendant une courte période sans raison apparente. La raison était la croyance qu'ils devaient mourir. Parfois, pendant leur agonie, ils poussaient les cris de l'animal qu'ils avaient mangé. Voici l'histoire d'un Australien qui a mangé un serpent qui lui était interdit, tirée du livre de l'anthropologue Marcel Moss : « Au cours de la journée, le patient allait de mal en pis. Il a fallu trois hommes pour le retenir. L'esprit du serpent se blottissait dans son corps et de temps en temps avec un sifflement sortait de son front, par sa bouche… ».
Mais surtout les interdits alimentaires liés au refus d'adopter les propriétés des animaux consommés entourés de femmes enceintes. Voici quelques exemples de telles interdictions qui existaient chez divers peuples slaves. Pour éviter que l'enfant naisse sourd, la future mère ne pouvait pas manger de poisson. Pour éviter la naissance de jumeaux, une femme n'a pas besoin de manger des fruits fondus. Pour éviter que l'enfant ne souffre d'insomnie, il était interdit de manger de la viande de lièvre (selon certaines croyances, le lièvre ne dort jamais). Pour éviter que l'enfant ne devienne morveux, il n'était pas permis de manger des champignons recouverts de mucus (par exemple, du poisson-papillon). À Dobruja, il était interdit de manger de la viande d'animaux intimidés par des loups, sinon l'enfant deviendrait un vampire.
Manger et se faire du mal ou faire du mal aux autres
L'interdiction bien connue de ne pas mélanger la viande et les produits laitiers n'est pas seulement caractéristique du judaïsme. Elle est répandue, par exemple, chez les peuples pasteurs d'Afrique. On pense que si la viande et les produits laitiers sont mélangés (que ce soit dans un bol ou dans l'estomac), les vaches mourront ou au moins perdront leur lait. Chez les Nyoro (Ouganda, Kenya), l'intervalle entre la consommation de viande et de produits laitiers devait atteindre au moins 12 heures. A chaque fois, avant de passer de la viande aux produits laitiers, les Masai prenaient un puissant émétique et laxatif afin qu'aucune trace de l'aliment précédent ne reste dans l'estomac. Les habitants de Shambhala (Tanzanie, Mozambique) avaient peur de vendre le lait de leurs vaches aux Européens qui, sans le savoir, pouvaient mélanger le lait et la viande dans leur estomac et provoquer ainsi la perte de bétail.
Certaines tribus avaient une interdiction complète de manger la viande de certains animaux sauvages. Les souks (Kenya, Tanzanie) croyaient que si l'un d'eux mangeait de la viande de cochon sauvage ou de poisson, son bétail cesserait d'être traite. Parmi les Nandis vivant dans leur quartier, la chèvre d'eau, le zèbre, l'éléphant, le rhinocéros et certaines antilopes étaient considérés comme interdits. Si une personne était forcée de manger l'un de ces animaux à cause de la faim, il lui était interdit de boire du lait après cela pendant plusieurs mois. Les bergers masaï refusaient généralement la viande d'animaux sauvages, ne chassant que les prédateurs qui attaquaient les troupeaux. Autrefois, antilopes, zèbres et gazelles paissaient sans crainte près des villages masaï. Les exceptions étaient l'éland et le buffle - les Maasai les considéraient comme des vaches, alors ils se permettaient de les manger.
Les tribus pastorales d'Afrique évitaient souvent de mélanger les produits laitiers et végétaux. La raison est la même : on croyait que cela nuisait au bétail. Le voyageur John Henning Speke, qui a découvert le lac Victoria et les sources du Nil Blanc, a rappelé que dans un village nègre on ne lui vendait pas de lait, car on voyait qu'il mangeait des haricots. Finalement, le chef de la tribu locale alloua une vache aux voyageurs, dont ils pouvaient boire le lait à tout moment. Puis les Africains ont cessé d'avoir peur pour leurs troupeaux. Nyoro, après avoir mangé des légumes, ne pouvait boire du lait que le lendemain, et s'il s'agissait de haricots ou de patates douces, seulement deux jours plus tard. Il était généralement interdit aux bergers de manger des légumes.
La séparation des légumes et du lait était strictement observée par les Masaï. Ils ont exigé un rejet complet des légumes des soldats. Un guerrier Masaï préférerait mourir de faim plutôt que de violer cette interdiction. Si quelqu'un commettait néanmoins un tel crime, il perdrait le titre de guerrier, et pas une seule femme n'accepterait de devenir sa femme.