La giardiase est une maladie parasitaire courante chez les chiens qui se traduit principalement par la diarrhée. C'est une maladie peu grave mais très contagieuse et parfois difficile à traiter, surtout dans les collectivités. Nous présentons ici les points essentiels à connaître sur cette maladie et les moyens de la traiter.

La giardiase est causée par un parasite digestif appelé Giardia intestinalis (ou Giardia duodenalis). C'est un protozoaire, c'est-à-dire un être formé d'une cellule. 

Ce parasite existe sous deux formes :

• Trophozoites : forme active présente dans le tube digestif des animaux. C'est la forme qui va se multiplier dans l'intestin grêle en utilisant les nutriments digérés par le chien. Les troubles digestifs sont dus à un dysfonctionnement de la muqueuse intestinale causé par les trophozoïtes ;
• Kystes : la forme dormante qui permet à de nouveaux animaux d'être infestés. Les kystes sont produits par les trophozoïtes dans l'intestin grêle, puis libérés dans l'environnement par les selles. Cette forme très résistante peut survivre pendant des mois dans des environnements chauds et humides. 

Le parasite se transmet par ingestion de kystes présents dans l'environnement contaminé par des matières fécales : eau contaminée, pelages d'animaux, jouets et ustensiles, terre.

La giardiase est une maladie courante chez les chiens. En Europe, environ 3 à 7 % des chiens en sont porteurs. Dans la majorité des cas, les chiens atteints sont asymptomatiques, en particulier les adultes qui ont développé une réponse immunitaire suffisante. Ce sont alors des porteurs sains qui ne sont pas malades mais qui continuent à sécréter des kystes dans l'environnement.  

Le parasite est plus fréquemment rencontré chez les jeunes animaux, chez lesquels la maladie survient plus souvent.

Les symptômes pouvant être observés sont les suivants : 

• Diarrhée chronique, souvent intermittente;
• Selles décolorées, volumineuses, molles et très odorantes. On observe parfois la présence d'un mucus d'aspect gras sur les selles (stéatorrhée) ;
• Aucune diminution de l'état général ;
• Perte de poids graduelle possible;
• Poil terne/inégal.

La maladie évolue lentement et le pronostic est souvent bon. Les complications se retrouvent chez les animaux très jeunes ou âgés, immunodéprimés et affaiblis. 

En raison de sa forte contagiosité, la giardiose se rencontre souvent dans des contextes communautaires, où plusieurs chiens cohabitent ou se rencontrent fréquemment (élevage, chenils, parcs à chiens).

Le diagnostic de la giardiase peut être difficile car de nombreuses maladies différentes créent la diarrhée et affectent le même type de population. Il est important de mentionner l'histoire de la maladie et le mode de vie du chien.

Le vétérinaire effectuera un examen clinique complet et pourra procéder à des examens complémentaires pour établir un diagnostic. 

Un examen coprologique (examen des selles de chien) est souvent utilisé pour observer le parasite dans les déjections. Cet examen peut se faire en laboratoire ou en clinique. Parfois, il est nécessaire de prélever des échantillons de selles sur plusieurs jours pour ce faire. 

Il existe également des tests rapides à effectuer en clinique, mais la fiabilité des résultats est variable. D'autres tests plus précis sont proposés par certains laboratoires : PCR, immunofluorescence. 

La giardiose peut être traitée avec un traitement anti-protozoaire tel que le fenbendazole ou le métronidazole. Ce traitement dure plusieurs jours et peut être renouvelé en cas de récidive.

En complément du traitement médical, il est indispensable de mettre en place des mesures d'hygiène pour limiter les nouvelles infestations : utiliser un shampooing désinfectant sur le pelage du chien pour évacuer les kystes présents et désinfecter l'environnement et les objets souillés. 

La giardiase est particulièrement importante dans les élevages ou les chenils car elle peut se propager rapidement et persister en raison d'une recontamination.

En cas de maladie, tous les animaux doivent être traités pour éliminer les porteurs sains potentiels impliqués dans la propagation du parasite.

Les mesures d'hygiène associées sont encore plus importantes. Il est recommandé de nettoyer, sécher puis désinfecter les locaux avec de l'eau de javel, du chloroxylénol ou des ammoniums quaternaires. La literie doit être lavée à 60° ou plus. Un vide sanitaire de 48 heures est recommandé avant toute réintroduction d'animaux. 

Un test de dépistage et une quarantaine peuvent être effectués lorsqu'un nouvel animal est introduit dans un foyer ou une communauté.

La giardiase soulève également des questions de santé publique car il s'agit d'une zoonose. Le parasite peut en effet infester les humains mais aussi les chats et de nombreux mammifères.

Le risque de contamination de l'homme par le chien est cependant considéré comme très faible car les souches les plus retrouvées chez le chien sont rarement présentes chez l'homme. De plus, la maladie est souvent bénigne pour un humain adulte en bonne santé. 

Les symptômes apparaissent surtout chez les enfants et les personnes affaiblies ou immunodéprimées.

Si votre chien a la giardiase, il n'y a rien à craindre tant que des mesures d'hygiène strictes sont en place.

Le traitement de la giardiose repose sur l'utilisation d'un anti-protozoaire et des mesures d'hygiène indispensables. En cas de signes correspondant à la maladie sur votre animal, il ne s'agit pas d'une situation d'urgence mais contactez votre vétérinaire pour soulager la diarrhée et limiter au plus vite la propagation du parasite.