L'hélice (du latin scientifique helix, du grec heliks, -ikos, qui signifie spirale) est une structure de l'oreille externe.

Position. L'hélice forme le bord supérieur et latéral de l'oreillette, ou pavillon auriculaire. Cette dernière correspond à la partie visible de l'oreille externe tandis que le méat acoustique externe représente la partie invisible. L'oreillette, ou pavillon, est ainsi appelée dans le langage courant l'oreille, bien que cette dernière soit en réalité composée de trois parties : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne (1).

Structure. L'hélice correspond à la partie supérieure et latérale de l'oreille externe. Ce dernier est principalement composé de cartilage élastique tapissé d'une fine couche de peau, ainsi que de poils fins et clairsemés. Contrairement à l'hélice, la partie inférieure de l'oreille externe, appelée lobule, est une partie charnue dépourvue de cartilage (1).

Vascularisation. L'hélice et sa racine sont alimentées respectivement par les artères auriculaires antérieures supérieure et moyenne (2).

Rôle auditif. L'oreillette, ou pavillon, joue un rôle dans l'audition en collectant et en amplifiant les fréquences sonores. Le processus se poursuivra dans le méat acoustique externe puis dans les autres parties de l'oreille.

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Pathologie et problèmes associés

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Acouphènes. Les acouphènes correspondent à des bruits anormaux perçus chez un sujet en l'absence de sons extérieurs. Les causes de ces acouphènes sont variées et peuvent dans certains cas être liées à certaines pathologies ou liées au vieillissement cellulaire. Selon l'origine, la durée et les problèmes associés, les acouphènes se répartissent en plusieurs catégories (3) :

• Acouphènes objectifs et subjectifs : Les acouphènes objectifs correspondent à une source sonore physique provenant de l'intérieur du corps du sujet, comme par exemple un vaisseau sanguin. Pour les acouphènes subjectifs, aucune source sonore physique n'est identifiée. Elle correspond à un mauvais traitement de l'information sonore par les voies auditives.
• Acouphènes aigus, subaigus et chroniques : Ils se distinguent selon leur durée. L'acouphène est dit aigu lorsqu'il dure trois mois, subaigu entre trois et douze mois et chronique lorsqu'il dure plus de douze mois.
• Acouphènes compensés et décompensés : Ils définissent l'impact sur la qualité de vie. Les acouphènes compensés sont considérés comme « surmontables » au quotidien, tandis que les acouphènes décompensés deviennent réellement néfastes au bien-être quotidien.

Hyperacousie. Cette pathologie correspond à une hypersensibilité des sons et des bruits extérieurs. Elle provoque une gêne quotidienne pour le patient (3).

Microcravate. Elle correspond à une malformation de l'hélice, liée à un développement insuffisant du pavillon de l'oreille.

Traitement médical. Selon la pathologie diagnostiquée, certains traitements médicamenteux peuvent être prescrits.

Traitement chirurgical. En fonction de la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale peut être réalisée.

Examen physique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé afin d'identifier et d'évaluer les symptômes perçus par le patient.

examen d'imagerie ORL. Une tympanoscopie ou une endoscopie nasale peut être effectuée pour confirmer un diagnostic.

Symbole esthétique. Dans différentes cultures, le pavillon auriculaire de l'oreille est associé à un symbole esthétique. Des ajouts artificiels sont notamment placés sur l'hélice, comme des piercings.