Dans le monde, plus de 1,3 milliard de tonnes de nourriture sont gaspillées chaque année. Nourrir les 1 milliard de personnes affamées dans le monde pourrait se faire avec moins d'un quart de la nourriture jetée dans les décharges aux États-Unis et en Europe.
Lors d'un récent Forum économique mondial, la réduction du gaspillage alimentaire à 20 millions de tonnes par an a été reconnue comme l'une des 12 actions pouvant contribuer à transformer les systèmes alimentaires mondiaux d'ici 2030.
Et la Corée du Sud a pris les devants, recyclant désormais jusqu'à 95 % de ses déchets alimentaires.
Mais de tels indicateurs n'étaient pas toujours en Corée du Sud. Les plats d'accompagnement appétissants qui accompagnent la cuisine traditionnelle sud-coréenne, le panchang, ne sont souvent pas consommés, contribuant à certaines des pertes alimentaires les plus élevées au monde. Chaque personne en Corée du Sud génère plus de 130 kg de déchets alimentaires par an.
En comparaison, le gaspillage alimentaire par habitant en Europe et en Amérique du Nord se situe entre 95 et 115 kg par an, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Mais le gouvernement sud-coréen a pris des mesures drastiques pour se débarrasser de ces montagnes de malbouffe.
En 2005, la Corée du Sud a interdit l'élimination des aliments dans les décharges et, en 2013, le gouvernement a introduit le recyclage obligatoire des déchets alimentaires à l'aide de sacs biodégradables spéciaux. En moyenne, une famille de quatre personnes paie 6 $ par mois pour ces sacs, ce qui encourage les gens à faire du compostage domestique.
La taxe sur les sacs couvre également 60 % du coût de fonctionnement du programme, ce qui a fait passer les déchets alimentaires recyclés de 2 % en 1995 à 95 % aujourd'hui. Le gouvernement a approuvé l'utilisation des déchets alimentaires recyclés comme engrais, bien qu'une partie d'entre eux deviennent des aliments pour animaux.
Conteneurs intelligents
La technologie a joué un rôle de premier plan dans le succès de ce programme. Dans la capitale du pays, Séoul, 6000 conteneurs automatiques équipés de balances et RFID ont été installés. Les distributeurs automatiques pèsent les déchets alimentaires entrants et facturent les résidents via leurs cartes d'identité. Les distributeurs automatiques ont réduit la quantité de déchets alimentaires dans la ville de 47 tonnes en six ans, selon les responsables de la ville.
Les riverains sont fortement incités à réduire le poids des déchets en en évacuant l'humidité. Non seulement cela réduit leurs coûts d'élimination des déchets - les déchets alimentaires contiennent environ 80% d'humidité - mais cela permet également à la ville d'économiser 8,4 millions de dollars en frais de collecte des déchets.
Les déchets collectés à l'aide d'un système de sacs biodégradables sont comprimés à l'usine de traitement pour éliminer l'humidité résiduelle, qui est utilisée pour créer du biogaz et de la biohuile. Les déchets secs sont transformés en engrais, ce qui contribue à son tour à stimuler un mouvement croissant d'agriculture urbaine.
Fermes urbaines
Au cours des sept dernières années, le nombre de fermes et de vergers urbains à Séoul a été multiplié par six. Maintenant, ils font 170 hectares – la taille d'environ 240 terrains de football. La plupart d'entre eux sont situés entre des bâtiments résidentiels ou sur les toits d'écoles et de bâtiments municipaux. Une ferme est située même au sous-sol d'un immeuble et est utilisée pour la culture de champignons.
Le gouvernement de la ville couvre 80% à 100% des coûts initiaux. Les partisans du programme affirment que les fermes urbaines ne produisent pas seulement des produits locaux, mais rassemblent également les gens dans les communautés, alors que les gens passaient plus de temps isolés les uns des autres. La ville prévoit d'installer des composteurs de déchets alimentaires pour soutenir les fermes de la ville.
Donc, la Corée du Sud a fait beaucoup de progrès – mais qu'en est-il du panchang, de toute façon ? Selon les experts, les Sud-Coréens n'ont d'autre choix que de changer leurs habitudes alimentaires s'ils ont vraiment l'intention de lutter contre le gaspillage alimentaire.
Kim Mi-hwa, président du Korea Zero Waste Network : « Il y a une limite à la quantité de déchets alimentaires pouvant être utilisée comme engrais. Cela signifie qu'il doit y avoir un changement dans nos habitudes alimentaires, comme passer à une tradition culinaire à un seul plat comme dans d'autres pays, ou au moins réduire la quantité de panchang qui accompagne les repas.