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Dans la société actuelle d'objectifs, de victoires, d'idéaux et de perfectionnistes, les enfants souffrent plus que les adultes du syndrome de l'imposteur. Et les adultes atteints de ce syndrome disent qu'ils doivent leurs difficultés à l'éducation parentale. À propos de pourquoi cela se produit et comment l'éviter, explique le Dr Alison Escalante.
Chaque année, de plus en plus de personnes très performantes souffrent du syndrome de l'imposteur. Déjà à l'école primaire, les enfants avouent ne pas vouloir aller à l'école de peur de ne pas étudier assez bien. Au lycée, beaucoup décrivent les symptômes du syndrome de l'imposteur.
Les parents qui en souffrent eux-mêmes ont peur de le provoquer accidentellement chez les enfants. Ce syndrome a été décrit pour la première fois dans les années 80 par le Dr Paulina Rosa Klans. Elle a identifié les principaux symptômes qui, ensemble, causent de la souffrance à une personne et interfèrent avec une vie normale.
Le syndrome de l'imposteur affecte ceux qui ont atteint des hauteurs importantes ; ces personnes réussissent objectivement, mais ne le sentent pas. Ils se sentent comme des escrocs qui ne prennent pas à juste titre la place de quelqu'un d'autre et attribuent leurs réalisations à la chance et non au talent. Même lorsque de telles personnes sont louées, elles croient que cette louange est imméritée et la dévalorisent : il leur semble que si les gens regardaient de plus près, elles verraient qu'elles ne sont vraiment rien.
Comment les parents provoquent-ils le syndrome de l'imposteur chez les enfants?
Les parents ont une grande influence sur la formation de ce syndrome chez les enfants. Selon les recherches du Dr Klance, bon nombre de ses patients adultes présentant ce symptôme ont été contaminés par des messages d'enfance.
Il existe deux types de tels messages. La première est la critique ouverte. Dans une famille avec de tels messages, l'enfant est surtout confronté à la critique qui lui apprend : s'il n'est pas parfait, le reste n'a pas d'importance. Les parents ne remarquent rien chez l'enfant, à l'exception des écarts par rapport aux normes inaccessibles.
Le Dr Escalante cite l'exemple d'un de ses patients : « Vous n'avez pas fini tant que vous n'avez pas tout fait parfaitement. Le Dr Suzanne Lowry, PhD, souligne que le syndrome de l'imposteur n'est pas la même chose que le perfectionnisme. Tant de perfectionnistes n'arrivent à rien en choisissant des emplois qui présentent moins de risques de faire quelque chose de mal.
Les personnes atteintes de ce syndrome sont des perfectionnistes qui ont atteint des sommets, mais qui ont toujours le sentiment qu'elles n'occupent pas à juste titre une place. Le psychologue écrit: "La concurrence constante et les environnements critiques provoquent le syndrome de l'imposteur chez ces personnes."
Les parents convainquent l'enfant : « Tu peux faire ce que tu veux », mais ce n'est pas vrai.
Il existe un autre type de message que les parents utilisent pour que les enfants se sentent inadéquats. Aussi étrange que cela puisse paraître, l'éloge abstrait est également nocif.
En faisant l'éloge excessif d'un enfant et en exagérant ses vertus, les parents créent une norme inaccessible, surtout s'ils ne se concentrent pas sur des détails. "Tu es le plus intelligent !", "Tu es le plus talentueux !" — des messages de ce genre font sentir à l'enfant qu'il devrait être le meilleur, l'obligeant à tendre vers l'idéal.
"Quand j'ai parlé au Dr Clans", écrit Alison Escalante, "elle m'a dit:" Les parents convainquent l'enfant: "Vous pouvez faire ce que vous voulez", mais ce n'est pas le cas. Les enfants peuvent faire beaucoup. Mais il y a quelque chose qu'ils ne réussissent pas, car il est impossible de toujours réussir en tout. Et puis les enfants ont honte.
Par exemple, ils commencent à cacher de bonnes, mais pas d'excellentes notes à leurs parents, car ils ont peur de les décevoir. Les tentatives de cacher les échecs ou, pire, le manque de succès font que l'enfant se sent inadéquat. Il commence à se sentir comme un menteur.
Que peuvent faire les parents pour éviter cela ?
L'antidote au perfectionnisme est de réussir raisonnablement quelque chose. C'est compliqué. L'anxiété donne souvent la fausse impression que les erreurs nous aggravent. L'anxiété peut être réduite par les parents s'ils acceptent que les erreurs ne sont pas la fin.
« Aidez votre enfant à voir qu'une erreur n'est pas un problème ; il peut toujours être corrigé », conseille le Dr Klans. Lorsqu'une erreur est la preuve qu'un enfant essaie et apprend plutôt qu'une phrase, le syndrome de l'imposteur n'a nulle part où s'enraciner.
Il ne suffit pas de pouvoir survivre seul aux erreurs. Il est également important de féliciter l'enfant pour des choses spécifiques. Louez l'effort, pas le résultat final. C'est un bon moyen de booster sa confiance en soi.
Même si le résultat ne vous semble pas très réussi, trouvez le fond, par exemple, vous pouvez noter les efforts que l'enfant a mis dans le travail, ou commenter la belle combinaison de couleurs dans l'image. Écoutez l'enfant sérieusement et attentivement afin qu'il sache que vous l'écoutez.
« Écouter attentivement », écrit Escalante, « est essentiel pour donner aux enfants la confiance nécessaire pour se faire remarquer. Et les personnes atteintes du syndrome de l'imposteur se cachent derrière un masque, et ce sont deux opposés complets.
La meilleure façon de prévenir ce syndrome chez les enfants est de faire en sorte qu'ils se sentent aimés et nécessaires, explique le Dr Klans.
À propos de l'auteur : Alison Escalante est pédiatre et contributrice de TEDx Talks.