Vous avez sans doute déjà croisé, dans les rayons de votre parapharmacie, des crèmes, des sérums ou encore des shampoings aux énigmatiques propriétés kératolytiques. Qu'est-ce qu'un agent kératolytique ? A quoi servent ces produits ? Sont-ils efficaces ? Le Dr Marie-Estelle Roux, dermatologue, répond à nos questions.

Un agent kératolytique est un agent qui élimine l'excès de kératine et les cellules mortes de la couche cornée de la peau ou du cuir chevelu. « Ces excès de kératine sont associés à des peaux mortes ou des squames », explique le dermatologue. Les agents kératolytiques agissent en adoucissant la couche cornée et en favorisant la desquamation des cellules épidermiques.

Ils sont utilisés en application locale, dans des conditions où la peau produit un excès de cellules mortes.

Les agents kératolytiques les plus couramment utilisés sont :

• Acides de fruits (appelés AHA) : acide citrique, acide glycolique, acide lactique, etc. Ce sont les ingrédients de référence des peelings chimiques ;
• acide salicylique : on le trouve naturellement dans certaines plantes, comme le saule – d'où il tire également son nom ;
• l'urée : cette molécule naturelle fabriquée par l'organisme et industriellement à partir d'ammoniac, permet l'élimination de la partie superficielle de la couche cornée de l'épiderme.

« En dermatologie, les crèmes kératolytiques sont utilisées dans tous les cas d'hyperkératose » explique le dermatologue :

• kératodermie plantaire : c'est la formation de corne sur les talons ;
• kératose pilaire : c'est une affection bénigne mais très fréquente (elle touche une personne sur 4) qui se manifeste par une peau rugueuse et granuleuse à l'arrière des bras, des cuisses et parfois sur le visage avec un aspect chair de poule ;
• peau épaisse sur les coudes ou les genoux;
• certains psoriasis;
• dermatite séborrhéique : il s'agit d'une maladie chronique se manifestant par des squames et des rougeurs, généralement sur le visage ou le cuir chevelu ;
• verrues, cœurs;
• les kératoses solaires : ce sont les petites plaques rouges squameuses causées par une trop grande exposition au soleil. Elles sont le plus souvent localisées sur le visage mais aussi sur le décolleté et le dos des mains.

En cosmétique, les crèmes kératolytiques sont moins fortement dosées, et peuvent être utilisées pour leur petit effet peeling : elles lissent, hydratent et apaisent les peaux sèches et rugueuses et restaurent la barrière cutanée.

Ils sont également indiqués pour la peau :

• sec à très sec;
• psoriasique,
• à tendance acnéique;
• sujet aux comédons ;
• dont les pores sont dilatés ;
• sujet aux poils incarnés.

Les shampooings kératolytiques sont proposés aux personnes qui souffrent de pellicules sèches, ou de croûtes épaisses voire croûteuses sur le cuir chevelu. Certains shampoings à faible dose adaptés aux nourrissons peuvent également être proposés pour soulager les croûtes de lait chez le jeune enfant.

"Pour plus d'efficacité, les shampooings kératolytiques peuvent être appliqués à sec, sur le cuir chevelu et être appliqués pendant une quinzaine de minutes, avant d'être rincés sous la douche" conseille le dermatologue.

Les nourrissons, les jeunes enfants et les femmes enceintes ne doivent pas utiliser de produits cosmétiques à base d'urée ou d'acide salicylique. Toute exposition au soleil est contre-indiquée pendant la durée du traitement.

Ces produits, lorsqu'ils sont à fortes doses, ne doivent être utilisés que très localement.

Les effets indésirables sont des brûlures, des irritations et une toxicité systémique lorsqu'il est utilisé sur de trop grandes surfaces. Elles concernent principalement des produits fortement dosés, disponibles uniquement sur ordonnance.