Le sevrage est une étape importante dans la croissance du chaton au cours de laquelle il gagne en indépendance et se détache progressivement de sa mère. Le sevrage fait souvent référence au passage d'une alimentation uniquement lactée à une alimentation solide. Mais ce phénomène s'inscrit dans un processus d'apprentissage plus large qui permet au chaton d'être plus autonome et de développer sa sociabilité.

C'est un processus qui se produit souvent naturellement et en douceur lorsque la mère est présente. Il existe quelques conseils pour savoir si vous avez la garde de jeunes chatons orphelins.

Avant l'âge de 1 mois, les chatons se nourrissent uniquement de lait maternel.

Le sevrage débute vers 4 semaines et dure 4 à 6 semaines. On considère donc que les chatons sont sevrés entre 8 et 10 semaines.

Le processus commence souvent naturellement lorsque les chatons sont assez grands et assez curieux pour explorer leur environnement. Ils reproduiront alors les gestes de leur mère : se toiletter, utiliser la litière, aller à la gamelle, etc.

À cet âge, leurs dents commencent également à sortir. Ils auront donc tendance à grignoter lorsqu'ils tètent leur mère. Le chat les acceptera alors progressivement de moins en moins, ce qui l'incite à chercher de la nourriture ailleurs. 

Si vous vous occupez de chats orphelins en les nourrissant au biberon, faites attention à cette phase de morsure de tétine. C'est le signal pour commencer progressivement à introduire une alimentation solide.

Les chatons s'intéresseront souvent à la gamelle en imitant le comportement de leur mère qui s'en nourrit.

Habituez-le au bol

Vous pouvez stimuler cet intérêt en mettant simplement la formule dans un bol. Pour piquer leur curiosité, demandez-leur de vous lécher le lait du bout des doigts en leur présentant un bol suffisamment bas pour qu'ils puissent y accéder. Attention, ne mettez pas la tête du chaton directement dans la gamelle pour éviter qu'il n'avale de travers.

Assurez-vous d'utiliser une préparation pour chaton, disponible dans le commerce ou chez votre vétérinaire. Evitez le lait de vache qui peut créer des troubles digestifs chez certains chats.

Introduire des aliments solides

Une fois que le chaton a progressivement appris à laper dans une gamelle, vous pouvez l'initier à la nourriture solide. Pour une transition progressive, commencez par lui proposer un mélange de lait maternisé et de croquettes ou de purée afin qu'il s'habitue à ces nouveaux goûts et textures. Diminuer progressivement la quantité de lait dans le mélange. Après 5 à 6 semaines d'âge, vous pouvez laisser les aliments solides ouverts. 

Privilégiez les aliments pour chatons qui sont plus petits et plus riches en énergie pour répondre aux besoins de ces chatons en pleine croissance. Il est également recommandé de donner ce type de croquettes à la mère allaitante afin de lui apporter suffisamment d'énergie pour nourrir sa portée.

Entre 8 et 10 semaines, le chaton doit être complètement habitué à se nourrir de sa nourriture solide. 

Comme dit précédemment, le sevrage fait partie du processus de développement d'un chaton qui influencera grandement son comportement et sa socialisation lorsqu'il deviendra adulte. Il est donc important de respecter cette étape et de la laisser se dérouler le plus naturellement possible lorsque la maman est présente pour s'occuper de ses chatons. 

Le sevrage alimentaire est terminé vers 8 semaines. Mais le chaton reste en phase d'apprentissage et d'éducation aux côtés de sa mère et de sa portée jusqu'à l'âge de 12 à 14 semaines. 

Il a également été prouvé qu'un sevrage trop précoce, avant cette limite de 12 semaines, augmente le risque de développer des troubles du comportement chez les animaux adultes tels que l'agressivité ou l'anxiété. 

Il est donc conseillé de garder la maman avec ses petits chatons jusqu'à l'âge de 12 semaines. On observe généralement que c'est à cet âge que la mère commence à rejeter activement ses chatons.

Pour rappel, en France, le code rural interdit la vente ou le don de chats de moins de huit semaines.

Il faut aussi profiter de cette période sensible qui forge leur futur caractère pour leur faire découvrir des expériences différentes (socialisation avec d'autres humains ou d'autres animaux par exemple).