Le lactose est un sucre naturellement présent dans le lait. Pour bien le digérer, vous avez besoin d'une enzyme appelée La lactase, que les mammifères ont à la naissance. Chez tous les mammifères terrestres, la production de lactase cesse presque complètement après le sevrage.

Dans le cas de l'homme, cette enzyme diminue en moyenne de 90 % à 95 % dans la petite enfance.¹. Cependant, certains groupes ethniques continuent à produire de la lactase à l'âge adulte. On dit de ceux qui n'ont plus qu'ils sont intolérants au lactose : Lorsqu'ils boivent du lait, ils souffrent à divers degrés de ballonnements, de gaz, de gaz et de crampes.

Selon le groupe ethnique, la prévalence de l'intolérance varie de 2 % à 15 % chez les Européens du Nord, jusqu'à près de 100 % chez les Asiatiques. Face à cette forte variation, les chercheurs se demandent encore si l'absence de lactase après le sevrage constitue l'état « normal » et si sa persistance chez les peuples européens serait une mutation « anormale » résultant de la sélection naturelle.¹.

De nombreux professionnels des médecines alternatives estiment que les personnes intolérantes au lactose devraient respecter leur condition particulière et réduire voire arrêter leur consommation de produits laitiers plutôt que de tenter de l'atténuer par diverses mesures.

D'autres spécialistes estiment plutôt que l'intolérance au lactose ne doit pas empêcher de profiter des bienfaits des produits laitiers, notamment son apport en calcium. Souvent, les personnes intolérantes digéreront bien le lait s'ils en prennent de petites quantités à la fois ou le boivent avec d'autres aliments. De plus, le yaourt et le fromage leur conviennent mieux.

De plus, des études^2-4 ont montré qu'une introduction progressive du lait peut réduire l'intolérance au lactose et conduire à une réduction de 50 % de la fréquence et de la gravité des symptômes. Enfin, les préparations commerciales de lactase (par exemple Lactaid) peuvent aider à soulager les symptômes.

On entend souvent dire que boire du lait de vache n'est pas « naturel » puisqu'aucun animal ne boit le lait d'une autre espèce animale. On dit aussi que l'homme est le seul mammifère à boire encore du lait à l'âge adulte. Chez Les Producteurs laitiers du Canada⁵, nous rétorquent que, selon la même logique, cultiver des légumes, porter des vêtements ou manger du tofu ne serait pas plus « naturel », et que nous sommes aussi la seule espèce à semer, récolter et moudre du blé… Enfin, ils nous rappellent que depuis à l'époque préhistorique, les humains ont consommé le lait de vache, de chamelle et de brebis.

« Si, génétiquement, les humains ne sont pas programmés pour boire du lait à l'âge adulte, ils ne sont pas nécessairement programmés non plus pour boire du lait de soja. La seule raison pour laquelle le lait de vache est la première cause d'allergies chez les enfants est que la majorité d'entre eux en boivent. Si 90 % des enfants buvaient du lait à base de soja, le soja serait peut-être la première cause d'allergies », a fait valoir Devoir⁶, D^r Ernest Seidman, chef du service de gastro-entérologie de l'Hôpital Sainte-Justine de Montréal.