La langue (du latin lingua) est un organe mobile situé dans la bouche et ayant pour fonctions principales la parole et l'alimentation.

Structure. La langue est composée de 17 muscles, intrinsèques et extrinsèques, extrêmement vascularisés, qui sont recouverts d'une muqueuse. La langue a une innervation sensorielle, sensorielle et motrice.

 D'environ 10cm de long, la langue est divisée en deux parties :

– Le corps, partie mobile et visible, qui est composé de 2 sous-éléments : le segment pharyngé, situé à l'arrière de la bouche et le segment buccal, souvent considéré comme la langue. Ce dernier est recouvert de papilles et est attaché au plancher buccal par le frein (²).

– La racine, attachée à l'os hyoïde, à la mandibule et au voile de la rondelle, qui constitue la partie fixe cachée sous le corps.

Rôle du goût. La langue joue un rôle majeur dans le goût grâce aux papilles gustatives linguales. Certaines de ces papilles gustatives possèdent des récepteurs gustatifs permettant de distinguer les différentes saveurs : sucré, salé, amer, acide et umami.

Rôle dans la mastication. La langue facilite la mastication des aliments, qui constituent le bolus, en les rapprochant et en les poussant vers les dents (2).

Rôle dans la déglutition. La langue joue un rôle important dans la déglutition en poussant le bol alimentaire vers le fond de la gorge, dans le pharynx (2).

Rôle dans le discours. En accord avec le larynx et les cordes vocales, la langue joue un rôle dans la phonation et permet l'émission de différents sons (2).

Aphtes. L'intérieur de la bouche, et en particulier la langue, peut être le siège de l'apparition d'aphtes, qui sont de petits ulcères. Leurs causes peuvent être multiples comme le stress, les blessures, la sensibilité alimentaire, etc. Dans certains cas, ces aphtes peuvent évoluer en stomatite aphteuse lorsqu'ils apparaissent de manière récurrente (3).

Glossites. Les glossites sont des lésions inflammatoires qui rendent la langue douloureuse et la font apparaître rouge. Ils peuvent être dus à une infection du système digestif.

Infection fongique. Les mycoses buccales sont des infections causées par un champignon. Présent naturellement dans la bouche, ce champignon peut proliférer en réponse à divers facteurs et provoquer une infection.

Glossoplégie. Ce sont des paralysies qui affectent généralement un seul côté de la langue, provoquant des difficultés de prononciation.

Tumeur. Des tumeurs bénignes (non cancéreuses) et malignes (cancéreuses) peuvent se développer sur différentes parties de la langue.

Prévention. Une bonne hygiène bucco-dentaire peut aider à prévenir certaines maladies de la langue.

Traitement médical. Selon la maladie, un traitement par antifongiques, antibiotiques ou encre antivirale peut être prescrit.

Traitement chirurgical. En cas de cancer de la langue, une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour retirer la tumeur.

Chimiothérapie, radiothérapie. Ces thérapies peuvent être prescrites pour le cancer.

Examen physique. Une inspection de la base de la langue est réalisée à l'aide d'un petit miroir afin de vérifier son état, et notamment la couleur de sa muqueuse. Une palpation de la langue peut également être effectuée.

Examen d'imagerie médicale. Une radiographie, une tomodensitométrie ou une IRM peuvent être effectuées pour compléter le diagnostic.

Encore évoquée aujourd'hui, la carte des langues, répertoriant chaque goût dans une zone précise de la langue, n'est qu'un mythe. En effet, des recherches, notamment celle de Virginia Collins, ont prouvé que les papilles gustatives présentes dans les papilles gustatives peuvent percevoir les différentes saveurs. (5)