Le canal cholédoque relie la vésicule biliaire au duodénum. Ce canal cholédoque est un canal dont la fonction est d'évacuer la bile dans le duodénum, ​​l'organe qui constitue le système digestif. La bile joue ainsi un rôle important dans la digestion. Le canal cholédoque, qui amène donc cette bile à la partie initiale de l'intestin grêle, est formé par la fusion du canal hépatique commun et du canal cystique. La plupart des troubles des voies biliaires sont dus aux calculs biliaires, ces petits cailloux se formant parfois en raison notamment du colmatage de la vésicule biliaire par des calculs biliaires, qui se calcifient pour devenir des cailloux.

Le canal cholédoque est formé par la fusion du canal hépatique commun et du canal cystique. Ainsi, les canalicules biliaires, ces petits conduits qui recueillent la bile produite par les cellules du foie (cellules aussi appelées hépatocytes), fusionnent pour former les canaux biliaires. Encore une fois, ces canaux biliaires fusionnent et donnent naissance au canal hépatique droit ainsi qu'au canal hépatique gauche, qui à leur tour se rejoignent pour former le canal hépatique commun. C'est ce canal hépatique commun qui, rejoint par le canal cystique, sorte de poche venant de la vésicule biliaire, va former le canal cholédoque. À partir du canal cholédoque, la bile pourra pénétrer dans le duodénum, ​​cette partie initiale de l'intestin grêle qui suit l'estomac. La bile émise via ce canal cholédoque va ainsi participer aux fonctions digestives de l'organisme.

Physiologiquement, la voie biliaire principale permet ainsi d'évacuer la bile par le bulbe hépato-pancréatique dans le duodénum. En pénétrant dans cet organe constitutif du système digestif, la bile va donc participer à la digestion. En effet, le canal qui transporte la bile sécrétée par le foie est appelé canal cholédoque sortant du foie et est appelé canal cholédoque une fois qu'il est rejoint par le canal cystique, c'est-à-dire celui de la vésicule biliaire.

Rôle de la bile dans la digestion

La bile est produite dans le foie avant d'être transportée par les voies biliaires puis évacuée par la voie biliaire principale. Le foie produit environ 500 à 600 ml de bile chaque jour. Cette bile est constituée principalement d'eau et d'électrolytes, mais aussi de composés organiques, et notamment de sels biliaires. Ces sels biliaires, une fois sécrétés dans la partie initiale de l'intestin grêle, le duodénum, ​​ont alors pour fonctions essentielles de rendre solubles les vitamines liposolubles, mais aussi les graisses qui ont été ingérées : cela facilite donc leur digestion ainsi que leur absorption. . De plus, la bile contient également des pigments biliaires, ces composés qui résultent de la destruction des globules rouges et dont une fraction sera éliminée de l'organisme via les selles.

Contraction de la vésicule biliaire

Manger libère des hormones de l'intestin. De plus, certains nerfs sont stimulés (appelés nerfs cholinergiques), ce qui provoque la contraction de la vésicule biliaire. Celui-ci évacuera alors 50 à 75 % de son contenu dans le duodénum, ​​via la voie biliaire principale. Enfin, les sels biliaires circulent ainsi du foie vers l'intestin puis de nouveau vers le foie dix à douze fois par jour.

La plupart des troubles des voies biliaires sont le résultat de calculs biliaires, ces petits calculs qui se forment dans les voies biliaires. Au final, trois principales maladies des voies biliaires sont identifiées : la rétention biliaire, les tumeurs et les calculs.

• En cas de rétention biliaire, la bile n'accède pas au duodénum. Il stagne dans le canal cholédoque ou dans la vésicule biliaire. Ce blocage provoque une surpression dans les voies biliaires. Cela provoque des douleurs de coliques hépatiques;
• Ce phénomène de rétention biliaire peut être causé par une tumeur des voies biliaires ou de la bile du pancréas. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou malignes. De plus, ils peuvent affecter les voies biliaires à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du foie;
• Les calculs biliaires se développant dans la vésicule biliaire sont causés par le colmatage de la vésicule biliaire avec de la boue biliaire, qui se calcifie et devient des cailloux. Ainsi, la lithiase de la voie biliaire principale est caractérisée par la présence de calculs dans les voies biliaires. Ces calculs biliaires peuvent, plus précisément, être provoqués par l'apparition de sels de cholestérol insolubles dans les voies biliaires. Parfois, ce calcul biliaire migre dans le canal cholédoque principal, le canal cholédoque. Elle provoque alors une crise douloureuse, qui peut être suivie de fièvre ainsi que d'un ictère dû à l'obstruction du canal cholédoque.

Le traitement des lithiases de la voie biliaire principale est le plus souvent pluridisciplinaire.

• D'une part, une cholécystectomie (ablation de la vésicule biliaire) permet de supprimer la formation de calculs biliaires ;
• En revanche, le calcul présent dans la voie biliaire principale peut être retiré lors de cette cholécystectomie, voire dans les jours suivant l'intervention d'un gastro-entérologue, lors d'une opération appelée sphinctérotomie endoscopique.

L'ablation de la vésicule biliaire n'entraîne aucun changement physiologique majeur. De plus, il ne sera pas nécessaire de suivre un régime particulier par la suite.

Une lithiase cholédocienne est parfois asymtomatique : elle peut alors être découverte lors d'un bilan de santé. Lorsqu'elle provoque une obstruction biliaire, aussi appelée cholestase, elle provoque une jaunisse (ictère) ainsi que des douleurs de type colique hépatique. Le diagnostic peut parfois être suspecté par l'examen du chirurgien.

Des examens approfondis seront nécessaires :

• Au niveau biologique, il peut exister des signes de cholestase, tels qu'une augmentation de la bilirubine, des gamma GT (GGT ou Gammaglutamyl-transférase), et PAL (phosphatase alcaline) ainsi que celle des transaminases ;
• L'échographie abdominale peut montrer une dilatation des voies biliaires ;
• Une échographie endoscopique, éventuellement associée ou non à une bili-IRM sera fréquemment réalisée, dans le but de visualiser la lithiase et donc de confirmer le diagnostic.

Etymologiquement, le terme cholédoque vient du grec « kholé » qui signifie « bile », mais aussi « fiel » et « colère ». Historiquement, il faut noter que dans l'Antiquité, et jusqu'aux découvertes de la physiologie humaine qui ont rendu la médecine véritablement scientifique, il était d'usage de distinguer ce qu'on appelait les quatre « humeurs » d'Hippocrate. Le premier était le sang : venant du cœur, il définissait le caractère sanguin, qui désigne un caractère fort et tonique, et aussi extrêmement sociable. La seconde était la pituite qui, attachée au cerveau, était corrélée au tempérament lymphatique, aussi appelé flegmatique. La troisième des humeurs proposées par Hippocrate était la bile jaune, originaire du foie, qui était associée à un tempérament colérique. Enfin, la bile noire ou atrabile, provenant de la rate, était tenue pour responsable du caractère mélancolique.