Laissez les enfants vous aider

Nous pensons que la seule façon d'amener les enfants à nous aider, c'est par la force. Pour qu'un enfant nettoie la chambre, fasse la vaisselle ou fasse sécher des vêtements mouillés, il devra être forcé, alternant entre pots-de-vin et menaces, ce que nous ne voudrions pas. D'où tenez-vous ces pensées? De toute évidence, à partir de leurs propres idées sur le travail comme quelque chose que vous ne voulez pas faire. Nous transmettons ce point de vue à nos enfants, et eux à leurs enfants.

Mais la recherche montre que les très jeunes enfants veulent naturellement aider. Et s'ils y sont autorisés, ils continueront à le faire jusqu'à l'âge adulte. Voici quelques preuves.

L'instinct d'aider

Dans une étude classique menée il y a plus de 35 ans, la psychologue Harriet Reingold a observé comment les enfants âgés de 18, 24 et 30 mois interagissaient avec leurs parents lorsqu'ils faisaient des travaux ménagers normaux : plier le linge, épousseter, balayer le sol, débarrasser la vaisselle de la table. , ou des objets éparpillés sur le sol.

Dans les conditions de l'expérience, les parents travaillaient relativement lentement et permettaient à l'enfant d'aider s'il le voulait, mais ne le demandaient pas; pas enseigné, pas instruit quoi faire. En conséquence, tous les enfants - 80 personnes - ont volontairement aidé leurs parents. De plus, certains ont commencé telle ou telle tâche avant les adultes eux-mêmes. Selon Reingold, les enfants travaillaient « avec énergie, enthousiasme, des expressions faciales animées et étaient ravis lorsqu'ils accomplissaient les tâches ».

De nombreuses autres études confirment ce désir apparemment universel pour les tout-petits d'aider. Dans presque tous les cas, l'enfant vient lui-même en aide à un adulte, de sa propre initiative, sans attendre sa demande. Tout ce qu'un parent doit faire, c'est simplement attirer l'attention de l'enfant sur le fait qu'il essaie de faire quelque chose. Soit dit en passant, les enfants se montrent comme de véritables altruistes - ils n'agissent pas pour une sorte de récompense.

Les chercheurs Felix Warnecken et Michael Tomasello (2008) ont même découvert que les récompenses (comme pouvoir jouer avec un jouet attrayant) réduisent les soins de suivi. Seuls 53 % des enfants qui ont été récompensés pour leur participation ont aidé les adultes plus tard, contre 89 % des enfants qui n'ont pas été encouragés du tout. Ces résultats suggèrent que les enfants ont des motivations intrinsèques plutôt qu'extrinsèques pour aider, c'est-à-dire qu'ils aident parce qu'ils veulent être utiles, et non parce qu'ils s'attendent à obtenir quelque chose en retour.

De nombreuses autres expériences ont confirmé que la récompense sape la motivation intrinsèque. Apparemment, cela change notre attitude envers une activité qui nous procurait auparavant du plaisir en soi, mais maintenant nous le faisons en premier lieu afin de recevoir une récompense. Cela se produit chez les adultes et les enfants.

Qu'est-ce qui nous empêche d'impliquer les enfants dans les tâches ménagères comme ça ? Tous les parents comprennent la raison d'un tel comportement erroné. Premièrement, nous refusons les enfants qui veulent aider par hâte. Nous sommes toujours pressés quelque part et croyons que la participation de l'enfant va ralentir tout le processus ou alors il le fera mal, pas assez bien et il faudra tout refaire. Deuxièmement, lorsque nous avons vraiment besoin de l'attirer, nous proposons une sorte de marché, une récompense pour cela.

Dans le premier cas, on lui dit qu'il n'est pas en mesure d'aider, et dans le second on diffuse une idée néfaste : aider, c'est ce qu'une personne ne fera que si elle reçoit quelque chose en retour.

Les petits assistants deviennent de grands altruistes

En étudiant les communautés autochtones, les chercheurs ont constaté que les parents de ces communautés réagissent positivement au désir d'aider leurs enfants et leur permettent volontiers de le faire, même lorsque «l'aide» ralentit leur rythme de vie. Mais au moment où les enfants ont 5-6 ans, ils deviennent des aides vraiment efficaces et bénévoles. Le mot «partenaire» est encore plus approprié ici, car les enfants se comportent comme s'ils étaient responsables des affaires familiales au même titre que leurs parents.

Pour illustrer, voici des commentaires de mères d'enfants autochtones de 6 à 8 ans à Guadalajara, au Mexique, qui décrivent les activités de leurs enfants : « Il y a des jours où elle rentre à la maison et dit : 'Maman, je vais t'aider à tout faire .' Et nettoie volontairement toute la maison. Ou comme ceci : « Maman, tu es rentrée très fatiguée, nettoyons ensemble. Il allume la radio et dit : "Tu fais une chose, et j'en ferai une autre." Je balaie la cuisine et elle nettoie la chambre.

"A la maison, chacun sait ce qu'il doit faire, et sans attendre mes rappels, la fille me dit : "Maman, je reviens de l'école, je veux aller rendre visite à ma grand-mère, mais avant de partir, je vais finir mon travail" . Elle finit puis s'en va.» En général, les mères des communautés autochtones ont décrit leurs enfants comme des partenaires capables, indépendants et entreprenants. Leurs enfants, pour la plupart, planifiaient eux-mêmes leur journée, décidant quand ils travailleraient, joueraient, feraient leurs devoirs, rendraient visite à des parents et amis.

Ces études montrent que les enfants libres de leurs choix d'activités et moins « gouvernés » par leurs parents contribuent le plus au bien-être familial.

Conseils pour les parents

Voulez-vous que votre enfant devienne un membre responsable de la famille, tout comme vous ? Ensuite, vous devez faire ce qui suit :

• Acceptez que les tâches familiales quotidiennes ne relèvent pas uniquement de votre responsabilité et que vous n'êtes pas la seule personne responsable de les accomplir. Et cela signifie que vous devez partiellement abandonner le contrôle sur ce qui se fait et comment se fait à la maison. Si vous voulez que tout soit exactement comme vous le souhaitez, vous devrez soit le faire vous-même, soit embaucher quelqu'un.
• Supposez que les efforts de votre tout-petit pour vous aider sont sincères et si vous prenez le temps de lui faire prendre l'initiative, votre fils ou votre fille finira par acquérir de l'expérience.
• Ne demandez pas d'aide, ne négociez pas, ne stimulez pas avec des cadeaux, ne contrôlez pas, car cela sape la motivation intrinsèque de l'enfant à aider. Votre sourire satisfait et reconnaissant et un « merci » sincère suffisent. C'est ce que l'enfant veut, tout comme vous le voulez de lui. C'est en quelque sorte ainsi qu'il renforce son lien avec vous.
• Réalisez qu'il s'agit d'une voie de développement très propice. En vous aidant, l'enfant acquiert des compétences précieuses et un sentiment de respect de soi au fur et à mesure que son autorité s'étend, ainsi qu'un sentiment d'appartenance à sa famille, au bien-être de laquelle il peut également contribuer. En lui permettant de vous aider, vous ne supprimez pas son altruisme inné, mais le nourrissez.