Chez l'homme comme chez la femme, l'hormone lutéinisante ou LH joue un rôle clé dans la fertilité. Elle fait en effet partie des hormones appelées gonadotrophines, conductrices des glandes reproductrices. Un trouble de sa sécrétion peut donc être un frein à la grossesse.

Hormone lutéinisante ou LH (hormone lutéinisante) est sécrétée par l'hypophyse antérieure. Il fait partie des gonadotrophines : il contrôle, avec d'autres hormones, les glandes sexuelles (gonades), en l'occurrence les ovaires chez la femme et les testicules chez l'homme.

Chez les femmes

Avec l'hormone folliculostimulante (FSH), la LH joue un rôle clé dans le cycle ovarien. C'est précisément le pic de LH qui va déclencher l'ovulation lors d'une série de réactions en chaîne :

• l'hypothalamus sécrète de la gnRH (hormone de libération des gonadotrophines) qui stimule l'hypophyse;
• en réponse, l'hypophyse sécrète de la FSH pendant la première phase du cycle (du premier jour des règles à l'ovulation) ;
• sous l'effet de la FSH, certains follicules ovariens vont commencer à mûrir. Les cellules ovariennes situées autour des follicules ovariens en cours de maturation vont alors sécréter de plus en plus d'œstrogènes ;
• cette augmentation du taux d'œstrogènes dans le sang agit sur le complexe hypothalamo-hypophysaire et provoque la libération massive de LH ;
• sous l'effet de ce pic de LH, la tension dans le follicule augmente. Il finit par casser et expulser l'ovocyte dans la trompe : c'est l'ovulation, qui a lieu 24 à 36 heures après le pic de LH.

Après l'ovulation, la LH continue de jouer un rôle vital. Sous son influence, le follicule ovarien rompu se transforme en une glande appelée corps jaune qui sécrète à son tour des œstrogènes et de la progestérone, deux hormones essentielles au début de la grossesse.

Chez l'homme

Comme les ovaires, les testicules sont sous le contrôle de la FSH et de la LH. Ce dernier stimule les cellules de Leydig qui sont responsables de la sécrétion de testostérone. La sécrétion de LH est relativement constante après la puberté.

Le dosage de LH peut être prescrit dans différentes situations :

Chez les femmes

• en présence de signes de puberté précoce ou tardive;
• en cas de troubles de la menstruation ;
• en cas de difficulté à concevoir : un bilan hormonal est systématiquement réalisé dans le cadre du bilan d'infertilité. Elle comprend notamment la détermination de la LH ;
• détecter le pic de LH dans les urines permet également d'identifier le jour de l'ovulation, et donc de déterminer sa fenêtre de fertilité afin d'optimiser ses chances de conception. C'est le principe des tests d'ovulation vendus en pharmacie ;
• en revanche, le dosage de la LH n'a pas d'intérêt dans le diagnostic de la ménopause (HAS 2005) (1).

Chez l'homme

• en présence de signes de puberté précoce ou tardive;
• en cas de difficulté à concevoir : un bilan hormonal est également systématiquement réalisé chez l'homme. Il comprend notamment le dosage de la LH.

La LH est dosée à partir d'une simple prise de sang. Chez la femme, elle est réalisée au 2ème, 3ème ou 4ème jour du cycle dans un laboratoire de référence, en même temps que les dosages de FSH et d'estradiol. En cas d'aménorrhée (absence de règles), le prélèvement peut être effectué à tout moment.

Dans le cadre d'un diagnostic de puberté tardive ou précoce chez une jeune fille ou un jeune garçon, le dosage urinaire sera privilégié. Les gonadotrophines FSH et LH sont sécrétées de façon pulsatile pendant la période de la puberté et sont éliminées intactes dans les urines. Le dosage urinaire permet donc de mieux évaluer les niveaux de sécrétion qu'un dosage sérique ponctuel.

Chez les enfants

Des taux élevés de FSH et de LH peuvent être le signe d'une puberté précoce.

Chez les femmes

Schématiquement, un taux élevé de LH entraîne un déficit ovarien primitif (problème des ovaires eux-mêmes provoquant une insuffisance gonadique) qui peut être dû à :

• une anomalie congénitale des ovaires ;
• une anomalie chromosomique (syndrome de Turner notamment) ;
• traitement ou chirurgie ayant affecté la fonction ovarienne (chimiothérapie, radiothérapie);
• syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) :
• maladie thyroïdienne ou maladie surrénale;
• une tumeur ovarienne.

A l'inverse, un faible taux de LH entraîne un trouble ovarien secondaire d'origine élevée (hypothalamus et hypophyse) conduisant à un déficit de la stimulation gonadique. L'une des causes les plus fréquentes est l'adénome hypophysaire à prolactine.

Chez l'homme

Un taux anormalement élevé de LH oriente le diagnostic vers une insuffisance testiculaire primaire qui peut être due à :

• une anomalie chromosomique ;
• un manque de développement des testicules (agénésie testiculaire) ;
• traumatisme testiculaire;
• une infection ;
• traitement (radiothérapie, chimiothérapie);
• une tumeur testiculaire;
• une maladie auto-immune.

Un faible taux de LH renvoie à un trouble d'origine élevée, au niveau de l'hypophyse et de l'hypothalamus (tumeur hypophysaire par exemple) conduisant à une insuffisance testiculaire secondaire.