Lors de l'adoption d'un chat, il est généralement nécessaire d'acquérir un bac à litière. Cependant, face aux différents types de conteneurs disponibles sur le marché, il est difficile de faire un choix. Se posent alors les questions du substrat à placer au fond (les grains de litière) et de la fréquence de nettoyage. Voici quelques réponses pour apporter des conditions d'élimination satisfaisantes à nos compagnons félins.

Tout d'abord, il ne faut pas oublier qu'il n'est pas naturel pour un chat de déféquer et d'uriner dans une boîte. Afin de limiter la frustration que peut engendrer l'utilisation des bacs à litière, en intérieur, il est nécessaire de s'intéresser aux préférences de notre chat. D'une part, plusieurs études montrent que la taille de la litière est importante et que les chats préfèrent utiliser de grandes litières. Une certaine profondeur semble également appréciée pour les fientes.

En revanche, il existe deux modèles de litière différents : litière ouverte ou litière fermée. Il était généralement admis que les chats préféraient les bacs à litière ouverts. Cependant, une étude montre qu'il existe plutôt des préférences individuelles pour l'un ou l'autre type de bac, sans tendance générale applicable à tous les chats. Il appartient donc à chaque propriétaire d'identifier la préférence de son chat.

Afin d'éviter le malpropreté, il est cependant souvent nécessaire de s'assurer que le chat n'a pas peur du couvercle, et surtout de la porte battante habituellement présente sur les bacs à litière fermés. Un travail d'accoutumance graduelle peut être fait dans ce cas.

Tout d'abord, afin d'organiser l'environnement le plus favorable aux chats possible, il est recommandé d'avoir autant de bacs à litière qu'il y a de chats, plus un bac à litière supplémentaire. C'est la règle de n + 1 où n est le nombre de chats dans le ménage. Par exemple, si vous avez 2 chats, il est recommandé de leur fournir 3 bacs à litière. Il est possible de varier les types de litière (ouverte ou fermée) pour donner aux chats le choix d'utiliser celles qu'ils préfèrent.

Ensuite, l'emplacement de la litière semble jouer un rôle important dans l'attractivité de la litière pour le chat. Des emplacements plutôt isolés, à l'abri des regards et hors des regards, sont généralement recommandés. Cependant, en cas de refus d'utiliser une litière, celle-ci peut être déplacée pour s'adapter à chaque chat.

La qualité du substrat de litière est essentielle pour recréer le comportement naturel d'élimination du chat. Tous les substrats disponibles dans le commerce peuvent gratter et enterrer les excréments. Cependant, leur qualité et en particulier leur capacité à capter les odeurs varient. Plusieurs études semblent indiquer une préférence des chats pour les litières constituées de grains agglomérants et notamment pour les litières traitées au charbon plutôt que les litières simples ou traitées au bicarbonate de soude. L'utilisation de spray « zéro odeur » pour la litière permettrait de réduire les manifestations d'aversion pour la litière chez les chats.

De plus, certaines portées sont parfumées. Sur ce point, les études les plus récentes n'ont montré aucune préférence, chez le chat, entre ce type de litière et la litière non parfumée.

Il est prouvé que les chats préfèrent utiliser une litière propre. Vous aurez probablement observé votre chat aller à la litière juste après l'avoir nettoyé. Ce comportement ne serait pas uniquement lié aux odeurs émanant des déjections présentes dans le bac et il est donc recommandé de les retirer quotidiennement afin que le chat ne les voie pas s'accumuler dans la litière. Enfin, enlever les selles et les tas de litière contaminée par l'urine ne suffit pas et il est nécessaire de vider complètement la litière pour nettoyer régulièrement le bac. Le rythme de ce nettoyage dépend de la taille du bac et des besoins de chaque chat. Une astuce pour limiter les accidents impurs est de nettoyer le bac à litière avec un javellisant car l'odeur attire les chats et stimule leur comportement d'élimination.

À la maison, vous pouvez observer votre chat et identifier certains comportements indiquant un manque de satisfaction vis-à-vis des bacs à litière proposés. En effet, ces signes sont probablement des signes de frustration :

• se gratter autour de la litière ou des parois inférieures, pendant de longues minutes, avant ou après la miction et la défécation;
• mettre beaucoup de temps à uriner (période considérée comme normale 20 secondes);
• entrer dans la litière pour en sortir immédiatement ;
• hésiter à entrer dans la litière;
• retournez souvent à la litière pour sentir les excréments;
• se déplacer pendant la miction ou la défécation;
• uriner ou déféquer hors de la litière.

Dans ces cas, des modifications peuvent être proposées pour limiter cette frustration :

• changement de substrat;
• augmentation de la fréquence de nettoyage;
• déplacement de litière;
• ajouter de la literie supplémentaire ;
• et ainsi de suite

En conclusion, de nombreux facteurs affectent la relation des chats avec leur litière. Si certaines préférences semblent concerner tous les chats (les dimensions du bac notamment), d'autres varient selon les individus. L'observation de votre chat reste donc la clé pour lui assurer un confort optimal. Enfin, il est important de noter que des troubles urinaires tels que des allers-retours vers la litière ou être impur et avoir de la difficulté à déféquer peuvent être un signe de maladie. Le vétérinaire reste votre interlocuteur privilégié en cas d'anomalie.