Le petit chien lion est une race très ancienne qui reste relativement méconnue. Depuis le XIIIe siècle, des représentants de la race sont en effet apparus dans diverses œuvres d'art (sculptures, tapisseries, peintures, etc.). Ce chien de petite taille, au tempérament polyvalent, était particulièrement apprécié des dames de la cour de Bourgogne. Néanmoins, cette race a toujours été assez rare.

Le petit chien lion est un petit chien, d'un poids d'environ 6 kg pour une hauteur au garrot d'environ 30 cm. Son corps s'inscrit idéalement dans un carré au profil grisâtre (c'est-à-dire avec un thorax beaucoup plus profond que l'abdomen). Sa tête est plutôt courte, avec des oreilles pendantes et un nez uniforme noir ou brun foncé. La queue est recourbée sur le dos. Ses cheveux sont longs, soyeux et ondulés. Il est assez dense, sans sous-poil. Toutes les couleurs sont autorisées dans le standard de la race. Le toilettage typique de la race devrait imiter un aspect de lion en rasant tout l'arrière du chien. Le reste du pelage doit rester naturel.

Le petit chien lion est un chien vif et dynamique. Il est intelligent et cela se voit par son regard attentif et curieux. De plus, c'est un chien proche de son maître. Son caractère affectueux et obéissant, combiné à son pouvoir de réflexion, lui confère des capacités d'apprentissage très intéressantes. De plus, c'est un chien qui sait rester calme et discret en cas de besoin.

Enfin, la plupart des petits chiens lion ne sont ni craintifs ni agressifs par nature : ils sont plutôt sûrs d'eux et confiants. Ce sont donc de bons chiens de famille potentiels. Bien entendu, ces généralités sur la race sont des traits recherchés par sélection. Celles-ci ne peuvent être considérées comme une règle absolue. Le tempérament de chaque chien dépend fortement de sa socialisation, au cours de sa croissance, et de son éducation. La variabilité individuelle existe également et rend chaque individu unique.

Le petit chien lion est un chien polyvalent qui peut prospérer dans différents contextes. Cependant, il apprécie la compagnie de ses maîtres. Son caractère calme et discret permet de vivre en appartement. Cependant, son dynamisme nécessite une activité physique régulière. La pratique des sports canins peut donc être intéressante. Son esprit vif peut également être utilisé dans la formation et les disciplines telles que l'obéissance canine.

Santé

Les petits chiens lion sont des chiens plutôt robustes. La seule prédisposition identifiée concerne une maladie dégénérative de la rétine appelée vitréorétinopathie. Au cours de la vie, la substance à l'intérieur de l'œil (le corps vitré) se décompose. Cela peut finalement favoriser le décollement de la rétine et donc la cécité. 

En même temps, compte tenu de son pelage abondant, notamment sur la tête, certaines inquiétudes peuvent être anticipées chez le petit chien lion. Ainsi, comme d'autres races comme le Shih Tzu, les longs poils du visage peuvent pointer vers les yeux et frotter sur la cornée. C'est ce qu'on appelle le trichiasis. Cela peut provoquer des lésions et en particulier des ulcères cornéens. De plus, les frottements provoqués stimulent la production de larmes. On peut donc souvent observer des épiphora, c'est-à-dire des larmoiements excessifs.

Bucco-Dentaire

Pour prévenir les troubles oculaires causés par des poils mal implantés, un toilettage fréquent de la tête peut être effectué. Les poils dirigés vers l'œil peuvent ainsi être coupés. Une autre option consiste à attacher les poils obstruant la vue en queue de cheval ou en palmier. En cas de larmoiement, il est préférable de nettoyer les yeux quotidiennement avec une compresse humide. Le toilettage est essentiel pour les chiens destinés à participer à des expositions canines puisque l'arrière du corps doit être rasé. Pour d'autres, de simples shampoings réguliers et un brossage fréquent suffisent.

En conclusion, le petit chien lion est un compagnon de vie très attachant. Sa petite taille, son intelligence et sa douceur en font un chien polyvalent, connu pour être facile à dresser. Son pelage long et souple, aux poils variés, contribue à son succès auprès des amoureux de la race.