Certaines races de chats ont le poil long, comme le persan, le ragdoll, le maine coon ou le chat des forêts norvégien. Il existe également de nombreux chats dits européens, donc sans race, ornés de fourrures à poils longs. Ce trait est le résultat d'une sélection sur le physique des chats et s'accompagne de quelques conséquences qu'il est bon de connaître pour assurer la bonne santé de nos chats.

Le pelage des chats n'a pas seulement une fonction esthétique. En effet, la fourrure protège les animaux des variations de température et des blessures. L'apparence du poil est plus fortement liée à la santé de la peau qu'il recouvre. Ainsi, les troubles dermatologiques s'accompagnent généralement d'une dégradation de la qualité des cheveux et, vice versa, un pelage mal soigné peut endommager la peau. Il est donc primordial de veiller à la bonne hygiène de la fourrure.

Les conséquences d'un manque de toilettage peuvent être dermatologiques ou cosmétiques, avec de gros nœuds ou des poils souillés favorisant les dommages cutanés sous les touffes. 

De plus, lorsque les chats se toilettent, ils ingèrent naturellement une certaine quantité de poils. Ces poils sont ensuite normalement éliminés avec les selles. Cependant, chez les chats à poils longs, il est courant que ces poils ingérés forment des bouchons appelés trichobézoards qui seront vomi. 

Parfois, la quantité de poils traversant l'estomac est telle qu'elle irrite la paroi de l'estomac, provoquant une gastrite. Cela peut entraîner une perte d'appétit et des vomissements avec ou sans boule de poils. Dans le pire des cas, le trichobézoard formé obstrue les intestins. Il y a alors une perte d'appétit, des vomissements sévères et souvent des douleurs abdominales. Si l'obstruction est complète, le traitement est chirurgical.

C'est pour prévenir ces différents problèmes qu'il est important d'entretenir le pelage de votre chat, surtout s'il a le poil long.

En règle générale, les chats prennent soin de leur pelage de manière spontanée et ne nécessitent aucune intervention de notre part. Cependant, il existe des situations dans lesquelles ils ne peuvent pas assurer la bonne hygiène de leur fourrure. D'une part, notre aide peut être requise s'il y a une diminution du comportement naturel de toilettage. Ceci est fréquent chez les chats de certaines races, comme le Persan, chez les chats stressés ou anxieux, chez les chats malades ou chez les chats vieillissants. 

De plus, certains chats n'ont plus la capacité physique de se toiletter correctement. En effet, c'est le cas des chats en surpoids, ceux souffrant d'affections douloureuses comme l'arthrose ou une fracture du bassin par exemple, ou ceux devant porter une camisole de force en permanence. D'autre part, certains chats ont un pelage si long et si épais qu'ils ne peuvent pas apporter seuls les soins nécessaires à la bonne hygiène de leur fourrure.

Afin de limiter la quantité de poils ingérés, il est indispensable de brosser quotidiennement les chats à poils longs. Le brossage n'est pas toujours apprécié par les chats. Il est donc préférable de les habituer à cette manipulation dès le plus jeune âge, très progressivement. Il est également possible d'utiliser le renforcement positif pour amener le chat à tolérer voire à apprécier les séances de brossage, en les associant à des repas, à des friandises ou en les faisant suivre d'un jeu ou d'une séance de caresses, en fonction des préférences de votre chat. Une fois désensibilisé avec la brosse, il vous faudra ensuite effectuer un brossage minutieux de tout le corps pour enlever le plus de poils possible et éviter la formation de nœuds. Le brossage stimule également la production de sébum et le répartit sur la chevelure.

Le choix de la brosse est également d'une grande importance. Le brossage perdra en efficacité si l'outil utilisé n'est pas adapté aux poils de chat. Il y a un risque de ne pas pénétrer le sous-poil ou de ne pas enlever assez de poils, voire de rayer la peau délicate des chats. Il est donc conseillé d'utiliser une brosse spécialement conçue pour l'entretien de la fourrure de chat. Si votre chat ne supporte pas la brosse, il est également possible de passer un gant de toilette humide sur son pelage pour éliminer l'excès de poils morts facilement enlevables. Cette technique très douce peut représenter un compromis intéressant mais reste moins efficace qu'un brossage assidu.

Les poils longs sont également sensibles à la contamination, que ce soit à l'extérieur ou en cas de maladie comme la diarrhée par exemple. Si votre chat n'arrive pas à se nettoyer, vous pouvez lui donner un bain et un shampooing (tout ou uniquement sur la zone touchée) à condition d'utiliser un shampooing pour chats, adapté à son pH cutané. Le bain doit être suivi d'un séchage doux avec une serviette éponge. L'utilisation d'un sèche-cheveux est souvent risquée car le chat peut avoir peur et le risque de brûlures n'est pas négligeable.

Cependant, la majorité des chats ne tolèrent pas les bains. Dans ce cas, il existe des shampooings secs, généralement sous forme de mousse, qui sont faciles à appliquer. Suivi d'un brushing, le shampooing sec nettoie le pelage et hydrate la peau pour limiter les irritations cutanées liées aux salissures.

Les chats à poils longs nécessitent des soins particuliers pour maintenir une bonne hygiène du pelage, ce qui est essentiel pour leur bonne santé. Ces soins reposent avant tout sur un brossage minutieux et régulier, avec une brosse adaptée. En cas de contamination, des shampooings classiques ou sans rinçage peuvent être utilisés. Enfin, dans les cas extrêmes où la fourrure est emmêlée et résiste au brossage, la tonte peut être bénéfique et aider à retrouver un pelage sain.