On dit de lui qu'il est pire qu'un feu. Et si déménager est autant de soucis pour les adultes, que dire des enfants. Comment le changement de décor affecte-t-il l'enfant? Et le stress peut-il être atténué ?
Dans le dessin animé "Inside Out", une fillette de 11 ans vit très douloureusement le déménagement de sa famille dans un nouvel endroit. Ce n'est pas un hasard si les cinéastes ont choisi cette intrigue. Un changement radical de décor est un grand stress non seulement pour les parents, mais aussi pour l'enfant. Et ce stress peut être à long terme, affectant négativement la santé mentale d'une personne à l'avenir.
Plus l'enfant est jeune, plus il supportera facilement un changement de résidence. C'est ce que nous pensons et nous nous trompons. Les psychologues américaines Rebecca Levin Cowley et Melissa Kull l'ont découvert1que le déménagement est particulièrement difficile pour les enfants d'âge préscolaire.
"Les jeunes enfants sont moins susceptibles de développer des compétences sociales, plus susceptibles d'avoir des problèmes émotionnels et comportementaux", explique Rebecca Levine. Ces effets peuvent durer des années. Les élèves du primaire ou du collège supportent plus facilement le déménagement. Les résultats de l'étude ont montré que les effets négatifs du déménagement - une diminution des performances scolaires (en particulier en mathématiques et en compréhension de la lecture) chez les enfants plus âgés ne sont pas aussi prononcés et que leur impact s'affaiblit rapidement.
Les enfants sont conservateurs dans leurs habitudes et leurs préférences
Chaque parent sait à quel point il est difficile, par exemple, de faire goûter un nouveau plat à un enfant. Pour les enfants, la stabilité et la familiarité sont importantes, même dans les petites choses. Et lorsque la famille décide de changer de lieu de résidence, cela oblige immédiatement l'enfant à abandonner d'innombrables habitudes et, pour ainsi dire, à essayer de nombreux plats inconnus en une seule séance. Sans persuasion ni préparation.
Un autre groupe de psychologues a mené une étude similaire.2en utilisant les statistiques du Danemark. Dans ce pays, tous les mouvements de citoyens sont soigneusement documentés, ce qui offre une occasion unique d'étudier l'impact d'un changement de résidence sur les enfants à différents âges. Au total, des statistiques ont été étudiées pour plus d'un million de Danois nés entre 1971 et 1997. Parmi ceux-ci, 37 % ont eu une chance de survivre au déménagement (voire plusieurs) avant l'âge de 15 ans.
Dans ce cas, les psychologues s'intéressaient davantage non pas aux performances scolaires, mais à la délinquance juvénile, au suicide, à la toxicomanie et à la mortalité précoce (violente et accidentelle).
Il s'est avéré que dans le cas des adolescents danois, le risque d'une telle issue tragique était particulièrement accru après de nombreux déménagements au début de l'adolescence (12-14 ans). Dans le même temps, le statut social des différentes familles (revenu, éducation, emploi), également pris en compte par les scientifiques, n'a pas affecté le résultat de l'étude. L'hypothèse initiale selon laquelle les effets néfastes peuvent principalement affecter les familles à faible niveau d'éducation et de revenu n'a pas été confirmée.
Bien sûr, un changement de résidence ne peut pas toujours être évité. Il est important que l'enfant ou l'adolescent reçoive le plus de soutien possible après le déménagement, tant au sein de la famille qu'à l'école. Si nécessaire, vous pouvez également demander une aide psychologique.
Sandra Wheatley, spécialiste britannique de la psychologie de l'enfant, explique que lorsqu'il bouge, un enfant subit un stress important, car le micro-ordre qu'il connaît depuis longtemps s'effondre. Cela conduit à son tour à un sentiment accru d'insécurité et d'anxiété.
Mais que se passe-t-il si le déménagement est inévitable ?
Bien sûr, ces études doivent être gardées à l'esprit, mais elles ne doivent pas être considérées comme une fatalité inévitable. Tout dépend du climat psychologique dans la famille et des circonstances qui ont provoqué le déménagement. Une chose est le divorce des parents, et une autre chose est un changement de travail vers un travail plus prometteur. Il est important pour un enfant de voir que les parents ne deviennent pas nerveux pendant le déménagement, mais qu'ils franchissent cette étape avec confiance et bonne humeur.
Il est important qu'une partie importante de son ancien mobilier de maison déménage avec l'enfant - non seulement ses jouets préférés, mais aussi ses meubles, en particulier son lit. Ces composantes de l'ancien mode de vie sont suffisamment importantes pour maintenir la stabilité interne. Mais l'essentiel — ne tirez pas l'enfant de l'ancien environnement convulsivement, brusquement, nerveusement et sans préparation.
1 R. Coley & M. Kull «Modèles cumulatifs, spécifiques au moment et interactifs de la mobilité résidentielle et des compétences cognitives et psychosociales des enfants», Développement de l'enfant, 2016.
2 R. Webb al. «Résultats défavorables au début de l'âge moyen liés à la mobilité résidentielle de l'enfance», American Journal of Preventive Medicine, 2016.