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C'est presque systématique : à chaque tempête, les enfants ont peur. Il faut dire que cela peut être impressionnant : le vent très fort, la pluie, les éclairs qui zébrent le ciel, le tonnerre qui gronde, parfois même la grêle… Un phénomène naturel, certes, mais spectaculaire !
1. Reconnaître sa peur, c'est naturel
Il n'est pas toujours facile de rassurer son enfant, surtout si l'orage se prolonge… On voit souvent les plus jeunes, dans ces cas, commence à crier et à pleurer. Une situation qui, selon Léa Ifergan-Rey, psychologue à Paris, s'explique par le changement d'ambiance créé par la tempête. « On passe d'un environnement calme à un bruit très fort lorsque le tonnerre retentit. Or l'enfant ne voit pas ce qui a causé ce tumulte, et cela peut être une source d'angoisse pour lui », explique-t-elle. De plus, avec l'orage, le ciel s'assombrit et plonge la pièce dans l'obscurité en pleine journée. Et les éclairs peuvent être impressionnants… La peur de l'orage est ailleurs l'un des meilleurs souvenirs, adulte.
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2. Rassurez votre enfant
Beaucoup d'adultes, même s'ils ne l'admettent pas, continuent à vivre cette peur de la tempête. Ce qui, bien sûr, se transmet très facilement à un enfant. Ainsi, le parent inquiet peut très bien dire à son enfant de ne pas avoir peur ; mais ses gestes et sa voix risquent de le trahir, et l'enfant le sent. Dans ce cas, si possible, passer le relais à un autre adulte pour le rassurer.
Autre chose à éviter : nier l'émotion de l'enfant. Ne dites pas : « Oh ! mais ce n'est rien, ce n'est pas effrayant. Au contraire, prenez en compte et reconnaissez sa peur, c'est normal et tout à fait naturel face à un événement aussi impressionnant qu'un orage. Si l'enfant réagit, court vers ses parents et pleure, c'est bon signe car il extériorise quelque chose qui lui a fait peur.
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Si votre enfant a peur d'un orage, prends-le dans tes bras et tes contenants enveloppants, rassure-le de ton regard amoureux et des mots doux. Dites-lui que vous comprenez qu'il a peur, et que vous êtes là pour veiller sur lui, qu'il n'a pas peur avec vous. C'est sûr à la maison : il pleut dehors, mais pas à l'intérieur.
3. Expliquez-lui la tempête
Selon l'âge de votre enfant, vous pouvez lui donner des explications plus ou moins complexes sur la tempête : en tout cas, même à un bébé, expliquez que c'est un phénomène naturel, sur lesquels nous n'avons aucun contrôle. C'est l'orage qui fait lumière et bruit, ça arrive et c'est normal. Cela aidera à calmer sa peur.
Demandez à votre enfant d'exprimer ce qui l'inquiète le plus : le bruit du tonnerre, des éclairs, une pluie battante ? donne lui des réponses simples et claires : l'orage est un phénomène météorologique au cours duquel se produisent des décharges électriques, à l'intérieur de gros nuages appelés cumulonimbus. Cette électricité est attirée par le sol et va le rejoindre, c'est ce qui explique la foudre. Dites également à votre enfant que lenous pouvons savoir à quelle distance est la tempête : on compte le nombre de secondes qui s'écoulent entre la foudre et le tonnerre, et on le multiplie par 350 m (distance parcourue par le son par seconde). Cela créera une diversion… Une explication scientifique est toujours rassurante, car il rationalise l'événement et permet de se l'approprier. Il existe de nombreux livres sur les orages adaptés à tous les âges. Vous pouvez même anticiper si un orage est prévu dans les prochains jours !
Témoignage : « Nous avons trouvé une astuce super efficace contre la peur de l'orage de Maxime. »Camille, maman de Maxime, 6 ans
Maxime avait peur de l'orage, c'était impressionnant. Au premier coup de tonnerre, il se réfugie dans notre lit et fait de véritables crises de panique. Nous n'avons pas pu le calmer. Et comme nous vivons dans le sud de la France, l'été est assez courant. Bien sûr, nous avons compris cette peur, que je trouve tout à fait normale, mais c'en était trop ! Nous avons trouvé quelque chose qui a été une réussite : en faire un moment à vivre ensemble. Maintenant, à chaque tempête, nous nous asseyons tous les quatre devant la fenêtre. Nous alignons les chaises pour profiter du spectacle, si c'est l'heure du dîner, nous mangeons en regardant les éclairs. J'expliquai à Maxime qu'on pouvait savoir où était l'orage, en mesurant le temps écoulé entre l'éclair et le tonnerre. Alors on compte ensemble… Bref, chaque tempête est devenue un spectacle à voir en famille ! Cela évacua complètement sa peur. "
4. Nous commençons la prévention
Les orages se produisent souvent la nuit, mais pas seulement. En journée, si un orage survient lors d'une promenade ou sur la place par exemple, vous devez expliquer à votre enfant les précautions à prendre : vous ne devez jamais vous abriter sous un arbre ou un pylône, ou sous un parapluie. Ni sous un hangar métallique ni près d'un plan d'eau. Soyez simple et concret, mais ferme : la foudre est dangereuse. Vous pourriez aussi bien commencer à faire un peu de prévention dès le début. A la maison, rassurez-le : vous ne risquez rien – parlez-lui du paratonnerre qui vous protège. Votre présence bienveillante et votre attention devraient suffire à apaiser sa peur de la tempête.
Frédérique Payen et Dorothée Blancheton