Geoffrey Ventre, 55 ans, qui a commencé à travailler à SeaWorld en 1987, se dit "honoré" de travailler avec des animaux marins, mais au cours de ses 8 années de travail, il a remarqué que les animaux montraient des signes de "besoin extrême".
«Ce travail ressemble plus à un cascadeur ou à un clown travaillant avec des animaux captifs et utilisant la privation de nourriture comme motivation. Les baleines et les dauphins souffraient de stress et cela provoquait des ulcères à l'estomac, alors ils ont pris des médicaments. Ils avaient aussi des infections chroniques, alors ils ont reçu des antibiotiques. Parfois, ils étaient agressifs ou difficiles à contrôler, alors on leur a donné du Valium pour réduire leur agressivité. Toutes les baleines ont reçu des vitamines emballées dans leur poisson. Certains recevaient quotidiennement des antibiotiques, dont Tilikum, pour des infections dentaires chroniques.
Ventre allègue également que le parc à thème a fourni aux formateurs des scripts de spectacles éducatifs contenant des informations incorrectes sur les épaulards, y compris des informations sur leur santé et leur espérance de vie. "Nous avons également dit au public que l'effondrement de la nageoire dorsale est une maladie génétique et un phénomène assez régulier dans la nature, mais ce n'est pas le cas", a-t-il ajouté.
L'ancien entraîneur de SeaWorld, John Hargrove, qui a pris sa retraite en raison du bien-être des animaux, a également parlé de travailler dans le parc. "J'ai travaillé avec des baleines qui recevaient des médicaments tous les jours et j'ai personnellement vu les baleines mourir de maladie à un très jeune âge. Ce fut la décision la plus difficile de ma vie de m'éloigner des baleines que j'aimais afin d'exposer l'industrie.
Plus tôt ce mois-ci, la société de voyages Virgin Holidays a annoncé qu'elle ne vendrait plus de billets ni n'inclurait SeaWorld dans les circuits. Un porte-parole de SeaWorld a qualifié cette décision de "décevante", affirmant que Virgin Holidays avait succombé aux pressions des militants des droits des animaux qui "induisaient les gens en erreur pour faire avancer leurs plans".
La décision de Virgin Holidays a été soutenue par la directrice de PETA, Eliza Allen : « Dans ces parcs, les épaulards qui vivent dans l'océan, où ils nagent jusqu'à 140 milles par jour, sont obligés de passer toute leur vie dans des bassins exigus et de nager dans leur propre déchets."
Nous pouvons tous aider les baleines et les dauphins en célébrant leur journée en n'allant pas à l'aquarium et en encourageant les autres à faire de même.