L'otorrhagie est une hémorragie de l'oreille, le plus souvent liée à un traumatisme de l'oreille externe ou moyenne, mais qui peut aussi être d'origine inflammatoire ou infectieuse. Elle est très souvent bénigne, sauf en cas de traumatisme sévère et de perforation du tympan. Que faire dépend de son origine.

Définition

L'otorrhagie est définie comme l'écoulement du sang par le méat auditif, c'est-à-dire l'ouverture du conduit auditif externe, à la suite d'un traumatisme, d'une infection ou d'une inflammation.

Le sang peut être pur ou mélangé à des sécrétions purulentes.

Causes

La plupart des otorrhagies résultent d'un traumatisme. Le plus souvent, il s'agit d'une plaie bénigne du conduit auditif externe créée par un nettoyage avec un coton-tige trop profond, par un autre objet ou encore par un simple grattage.

Dans les cas les plus graves, le traumatisme est localisé à l'oreille moyenne et s'accompagne d'une plaie du tympan (la fine membrane qui sépare le conduit auditif externe de l'oreille moyenne), parfois révélatrice de lésions plus graves. : lésions de la chaîne des osselets, fracture de la roche…

Ces traumatismes surviennent dans des contextes différents :

• traumatisme crânien (accident de voiture ou de sport, chute, etc.),
• traumatisme lié à une augmentation brutale de la pression : explosion de l'oreille (dommages d'organes provoqués par l'effet de souffle et le souffle sonore) suite à une explosion, voire une claque sur l'oreille, accident de plongée (barotraumatisme)...

L'otite moyenne aiguë ou chronique (otite chronique particulièrement dangereuse due à la présence d'un kyste cutané appelé cholestéatome au niveau du tympan) provoque aussi parfois une otorrhagie.

Les autres causes d'otorrhagie comprennent les polypes et granulomes inflammatoires ainsi que les pathologies tumorales.

Diagnostique

Le diagnostic repose principalement sur l'interrogatoire du patient, qui vise à déterminer les circonstances de l'apparition de l'hémorragie et d'éventuels antécédents d'ORL.

L'examen de la sortie et l'examen clinique confirment le diagnostic. Pour mieux visualiser le conduit auditif externe et le tympan, le médecin réalise une otoscopie. Il s'agit d'un examen de l'oreille réalisé à l'aide soit d'un appareil optique portatif appelé otoscope ou microscope binoculaire - qui fournit une source lumineuse plus intense mais nécessite une immobilisation de la tête -, soit d'un oto-endoscope, constitué d'une sonde équipée avec un système optique et un système d'éclairage.

Selon la cause de l'otorragie, d'autres tests peuvent être nécessaires :

• bilan d'imagerie (scanner ou IRM),
• acumétrie instrumentale (test auditif), audiométrie (mesure auditive),
• biopsie,
• prélèvement auriculaire pour examen bactériologique …

Les personnes concernées

Le saignement d'oreille est une situation assez rare. Toute personne, enfant ou adulte, peut avoir une otorrhagie suite à un traumatisme ou une infection.

Apparition d'otorrhagie

Si l'otorragie est le résultat d'une simple égratignure ou grattage du conduit auditif externe, elle prend l'apparence d'un petit écoulement sanglant. Pour les traumatismes plus importants, le flux sanguin peut être plus abondant, le conduit auditif étant rempli de caillots de sang séché.

Dans les cas les plus sévères, un écoulement net de type otoliquorrhée (aspect « eau de roche ») peut être associé à la circulation sanguine, indiquant une fuite de liquide céphalo-rachidien par une brèche méningée. 

En cas d'otite moyenne aiguë, une otorrhagie constituée de sang rouge évoque la rupture d'une vésicule hémorragique (phlyctène), dans le cadre d'une otite grippale due à un virus, appelée otite phlycténulaire grippale. Lorsque l'otite est d'origine bactérienne et que le tympan se rompt sous la pression du pus accumulé dans le tympan, le sang se mélange à des sécrétions purulentes et muqueuses plus ou moins épaisses.

Signes associés

L'otorrhagie peut être isolée ou associée à d'autres symptômes, qui varient en fonction de la cause sous-jacente :

• une sensation d'oreilles bouchées et une douleur intense après un nettoyage agressif des oreilles,
• surdité plus ou moins sévère, acouphènes, vertiges voire paralysie faciale suite à une fracture de la roche,
• rhinopharyngite avec nez bouché et fièvre, douleur à l'oreille soulagée par l'écoulement, perte auditive dans l'otite moyenne aiguë,
• douleurs, acouphènes et vertiges suite à un barotraumatisme,
• douleur intense et perte auditive après une explosion
• surdité avec acouphène pulsatile (perçu comme le pouls à un rythme rythmique) lorsque la cause de l'otorrhagie est une tumeur vasculaire bénigne appelée tumeur glomus…

Les traitements de l'otorragie sont adaptés au cas par cas après examen clinique et nettoyage des lésions.

Les lésions mineures guérissent généralement spontanément sans aucun traitement. Dans d'autres cas, selon la cause sous-jacente et la gravité, les traitements peuvent inclure :

• médicaments anti-inflammatoires et analgésiques;
• soins de proximité pour accélérer la cicatrisation ;
• antibiotiques en cas d'infection (éviter l'introduction de fluides dans le conduit auditif pour ne pas augmenter le risque de surinfection) ;
• corticoïdes associés à des vasodilatateurs lorsque l'oreille interne est atteinte suite à un traumatisme sonore ;
• réparation du tympan (tympanoplastie) par greffe de tissu conjonctif ou de cartilage en cas de lésion persistante ou compliquée ;
• autres traitements chirurgicaux (traumatisme crânien, blast, tumeur, cholestéatome, etc.)…

Il n'est pas toujours possible de prévenir l'otorragie. Cependant, certaines blessures sont évitables, à commencer par celles attribuables à un nettoyage trop agressif de l'oreille – les ORL saluent l'interdiction prochaine de la vente de cotons-tiges, dictée à l'origine par des considérations écologiques.

Les personnes exposées à un traumatisme sonore doivent porter une protection auditive.

Les traumatismes de plongée sont également en partie évitables en apprenant des manœuvres visant à équilibrer la pression entre l'oreille externe et l'oreille moyenne. Il faut également respecter les contre-indications (ne pas plonger en cas d'infection des voies respiratoires supérieures).