Petites taches rouges sur la peau, les pétéchies sont le symptôme de plusieurs pathologies dont le diagnostic doit être précisé avant tout traitement. Ils ont la particularité de se présenter sous forme de petits points rouges regroupés en plaques qui ne disparaissent pas à la vitropression. Explications.

Petits points rouge vif ou violacés, le plus souvent regroupés en plaques, les pétéchies se différencient des autres petites taches sur la peau par le fait qu'elles ne disparaissent pas lorsqu'elles sont pressées (vitropression, pression exercée sur la peau à l'aide d'une petite lame de verre transparente). 

Leur diamètre individuel ne dépasse pas 2 mm et leur étendue est parfois considérable sur plusieurs régions de la peau :

• veaux;
• bras ;
• torse;
• visage ;
• et ainsi de suite

Elles sont le plus souvent d'apparition brutale, associées à d'autres symptômes (fièvre, toux, maux de tête, etc.) qui orienteront le diagnostic de la cause de leur survenue. Ils peuvent également être présents sur les muqueuses telles que :

• la bouche ;
• Langue ;
• ou le blanc des yeux (conjonctive) qui est un symptôme inquiétant pouvant indiquer un trouble sévère de la coagulation des plaquettes sanguines.

Lorsque le diamètre de ces pointes est plus grand, on parle de purpura. Les pétéchies et le purpura correspondent à la présence sous la peau de lésions hémorragiques sous forme de petits points ou de plaques plus grosses, formées par le passage de globules rouges à travers les parois des capillaires (vaisseaux très fins présents sous la peau), comme un petit hématome.

Les causes à l'origine de la survenue des pétéchies sont multiples, on y retrouve :

• les maladies du sang et des globules blancs telles que la leucémie ;
• lymphome qui est un cancer des ganglions lymphatiques;
• un problème avec les plaquettes sanguines impliquées dans la coagulation ;
• la vascularite qui est une inflammation des vaisseaux ;
• le purpura thrombocytopénique qui est une maladie auto-immune provoquant une baisse importante du taux de plaquettes dans le sang ;
• certaines maladies virales comme la grippe, la dengue, parfois la méningite chez l'enfant qui peut être très sévère ;
• le Covid-19 ;
• effets secondaires de la chimiothérapie;
• vomissements intenses pendant la gastro-entérite;
• certains médicaments comme l'aspirine;
• anticoagulants, antidépresseurs, antibiotiques, etc. ;
• certains petits traumatismes cutanés (au niveau de la peau) tels que des ecchymoses ou le port de bas de contention.

La plupart des pétéchies témoignent de pathologies bénignes et transitoires. Elles régressent spontanément en quelques jours, sans séquelles, à l'exception des taches brunes qui finissent par s'estomper avec le temps. Mais dans d'autres cas, ils témoignent d'une pathologie plus sévère comme la méningite à pneumocoque à fulgurans chez l'enfant, qui constitue alors une urgence vitale.

Les pétéchies ne sont pas une maladie mais un symptôme. Leur découverte lors de l'examen clinique nécessite de préciser par interrogatoire la maladie en cause, les autres symptômes présents (en particulier la fièvre), les résultats d'examens complémentaires, etc.

Selon le diagnostic posé, le traitement sera celui de la cause :

• l'arrêt des médicaments impliqués ;
• corticothérapie pour les maladies auto-immunes;
• chimiothérapie pour les cancers du sang et des ganglions lymphatiques;
• antibiothérapie en cas d'infection;
• et ainsi de suite

Seules les pétéchies d'origine traumatique seront traitées localement par application de compresses froides ou d'une pommade à base d'arnica. Après grattage, il faut désinfecter localement et tamponner avec des compresses.

Le pronostic est le plus souvent celui de la maladie en cause à l'exception des pétéchies d'origine traumatique qui disparaîtront rapidement.