Médecine naturelle et ancienne basée sur l'utilisation des plantes, la phytothérapie est largement utilisée à travers le monde pour son efficacité et les quelques effets secondaires qu'elle provoque.

Utilisée de manière curative ou préventive, elle est efficace lorsqu'elle est bien conseillée.

Aujourd'hui, les phytothérapeutes proposent souvent d'autres techniques associées (bien-être, gestion du stress etc…) qui potentialisent ses effets bénéfiques, et permettent une prise en charge globale de la personne et de ses problèmes.

Les grands principes

La phytothérapie est une médecine naturelle basée sur l'utilisation de plantes et de leurs extraits.

Le mot phytothérapie vient du grec phyton qui signifie plantes et therapeia qui signifie guérir.

Elle est considérée par l'OMS comme une médecine conventionnelle.

En phytothérapie, les principes actifs des plantes sont utilisés pour prévenir ou traiter certains problèmes.

Il existe plusieurs approches en phytothérapie : Certains herboristes prônent une approche holistique, ils s'intéressent aux effets de la plante dans son ensemble, sur l'ensemble de l'individu.

D'autres reposent davantage sur des connaissances biochimiques et s'intéressent davantage aux symptômes des maladies et à l'action des principes actifs des plantes.

L'herboristerie est davantage associée à l'école empirique et la phytothérapie à l'école scientifique, mais cette distinction tend à s'estomper, la tradition et la chimie s'enrichissant de plus en plus l'une de l'autre. D'autre part, les herboristes s'occupent souvent de la préparation, du mélange et du traitement (concentrés, huiles, élixirs, pommades, etc.) des plantes et de leur culture, ce que les phytothérapeutes font rarement.

Il est absolument indéniable que les plantes ont des effets curatifs et préventifs pour d'innombrables maladies et affections. Il suffit de consulter les monographies de la section Produits de santé naturels sur PasseportSanté.net pour s'en convaincre. Chacun présente des recherches scientifiques approfondies montrant les propriétés de la plante étudiée.

Cependant, la recherche et le développement en phytothérapie est fortement handicapé par rapport à l'industrie pharmaceutique. En effet, il est très difficile de financer, avec des millions de dollars, des recherches qui montreraient, par exemple, l'efficacité de la racine de pissenlit pour traiter le foie, sachant qu'on ne pourra jamais breveter le pissenlit afin de rentabiliser son investissement.

De plus, en phytothérapie, et plus encore en herboristerie traditionnelle, la synergie entre les différents composants et principes actifs de la plante est essentielle. Malheureusement, les méthodes de recherche actuellement reconnues reposent sur l'isolement d'un seul élément à la fois pour tenter de découvrir son effet particulier.

Cependant, de nouveaux protocoles de recherche rigoureux sont aujourd'hui développés qui respectent les particularités des plantes (synergie, prise en compte des oligo-éléments, action vibratoire…). Par exemple, nous envisageons d'étudier les réponses physiologiques aux traitements à base de plantes (stimulation de la circulation sanguine, expectoration, effets diurétiques, influence sur la digestion, etc.) plutôt que d'évaluer statistiquement leurs effets sur la morbidité [2] .

Ces dernières années, quelques revues systématiques [3-6] et études cliniques randomisées [7-9] sur la phytothérapie ont été publiées. Les principaux problèmes de santé étudiés étaient l'arthrite [7], le cancer [3], la maladie d'Alzheimer [5], les symptômes de la ménopause [8,9] et la douleur [6]. Les résultats montrent que la phytothérapie, seule ou en combinaison avec la médecine conventionnelle, est prometteuse dans le traitement de certaines maladies. Cependant, la mauvaise qualité de bon nombre de ces études limite les conclusions sur l'efficacité de la phytothérapie.

Habituellement, les remèdes à base de plantes d'usage courant provoquent très peu ou pas d'effets secondaires : c'est l'un de leurs principaux avantages. De plus, l'action synergique des différents constituants commence à être mieux comprise et acceptée scientifiquement [10]. Enfin, contrairement à certaines idées reçues, plusieurs plantes ont des effets quasi immédiats sur le métabolisme [2].

En revanche, les drogues de synthèse ont souvent une action plus directe et plus spectaculaire puisqu'elles sont formulées pour être immédiatement assimilées par l'organisme. Il est également plus facile de s'assurer de leur composition exacte, de leur qualité et de leurs conditions de stockage.

En résumé, voici les principaux bienfaits de la phytothérapie :

• Utile en prévention
• En accompagnement
• Peu d'effets secondaires
• Pas d'effet addictif
• Action rapide

L'utilisation des plantes médicinales remonte à 3000 ans avant JC, à l'époque où les Sumériens utilisaient des décoctions de plantes pour se soigner, des tablettes d'argile gravées témoignent de l'utilisation de plusieurs centaines de plantes médicinales.

La phytothérapie est encore aujourd'hui la forme de médecine la plus répandue dans le monde. Cependant, vers la fin du XIXème siècle, elle connaît un déclin rapide en Occident avec l'avènement de la médecine scientifique et l'apparition des médicaments modernes (aspirine, antibiotiques, cortisone, etc.). 

Cependant, depuis les années 1970, en partie à cause des effets secondaires des drogues synthétiques, les gens se sont à nouveau tournés vers les remèdes à base de plantes. Leur popularité croissante a incité les scientifiques à entreprendre de nouvelles recherches. Par exemple, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la Communauté européenne ont créé des organisations pour identifier les utilisations traditionnelles des plantes médicinales, les valider scientifiquement et mieux comprendre leurs mécanismes sous-jacents. Deux de ces organismes sont la Commission E et Escop. Elles servent de référence pour les fiches de notre section Produits de santé naturels. Rappelons également que le mouvement de la médecine éclectique [1] au XIXème siècle et jusqu'au milieu du XXème siècle avait accompli de nombreux travaux en ce sens aux États-Unis avant d'être emporté par le vent du modernisme.

Le phytothérapeute

Les herboristes et herboristes exercent généralement en cabinet privé, dans des centres de santé, dans des magasins de produits naturels – parfois uniquement à titre de conseiller – et dans des cliniques rattachées à des écoles de formation. Une séance comprend généralement un bilan de santé et de style de vie, suivi d'une analyse des symptômes de la maladie. La prescription de plantes (cultivées par le praticien ou de source commerciale) constitue une grande partie du traitement, mais le thérapeute peut également recommander, par exemple, un changement d'alimentation ou la pratique d'exercices physiques ou de relaxation.

Déroulement d'une séance

C'est après avoir évalué, lors d'un bilan, les besoins de la personne qui consulte, que le phytothérapeute lui conseillera des plantes (sous forme de gélules, décoctions, application locale ou autre...) pour travailler sur le terrain ou bien gérer les symptômes .

Parfois, le phytothérapeute peut recommander des changements dans l'hygiène de vie (alimentation, sport, exercices de gestion du stress ou autres…)

La durée d'une consultation est variable, mais elle est en moyenne d'une heure.

Le phytothérapeute proposera régulièrement des bilans pour évaluer les progrès et pourra, le cas échéant, conseiller d'autres plantes ou d'autres méthodes naturelles de bien-être pour restaurer le terrain.

Il faut savoir qu'avec l'évolution des médecines douces, la phytothérapie est devenue très complémentaire aux autres disciplines du bien-être, c'est pourquoi aujourd'hui, la majorité des phytothérapeutes pratiquent d'autres techniques dans une vision plus globale. et holistique de l'être humain (par exemple naturopathe/phytothérapeute, ou relaxologue/phytothérapeute).

Formation en phytothérapie

Il existe de nombreuses écoles de phytothérapie en France.

Chaque école propose son programme, la profession n'est pas réglementée, certains phytothérapeutes sont formés dans des écoles privées, d'autres complètent leur formation à l'université.

Les différentes formations proposent une approche souvent très théorique, mais c'est surtout avec des années de pratique et d'expérience que le phytothérapeute affinera ses choix, et saura proposer les plantes ou combinaisons de plantes les plus adaptées à son client.

La formation la plus élaborée est donnée en Europe. Au Royaume-Uni, le programme de niveau universitaire approuvé par le National Institute of Medical Herbalists [15] comprend 4 années d'études à temps plein. D'autres programmes, établis selon les normes de la European Herbal & Traditional Medicine Practitioners Association [16], nécessitent jusqu'à 5 ans d'études.

Actuellement, la formation de 2 ans, stages compris, est proposée à distance. Rappelons enfin qu'en Allemagne, la phytothérapie fait partie intégrante du programme de formation des médecins.

Contre-indications de la phytothérapie

Les plantes contiennent des principes actifs qui peuvent être aussi nocifs, toxiques voire mortels qu'ils le sont ou liés à la dose que nous avons prise. Il existe également des interactions avec d'autres plantes, médicaments ou compléments alimentaires.

Il est donc très important de toujours demander conseil à un phytothérapeute qualifié qui aura pris le temps de poser toutes les questions nécessaires afin de mieux vous connaître et de vous proposer des conseils adaptés.

Tout ce qui est « naturel » n'est pas inoffensif. Certaines plantes sont simplement toxiques et d'autres peuvent être nocives en interagissant avec d'autres plantes, médicaments ou suppléments. La plupart des monographies de plantes médicinales de PasseportSanté.net indiquent des interactions potentiellement nocives pour chacune.

La phytothérapie fait partie intégrante de ma pratique quotidienne en complément d'une approche globale, holistique et intégrative de la personne. En effet, le fait de pouvoir équilibrer les sols et de proposer à la fois différentes techniques de gestion du stress permet d'obtenir d'excellents résultats car on s'adresse à la fois au corps et à ses processus physiologiques, ainsi qu'à l'esprit que ce soit au niveau conscient ou inconscient.