Communément appelée rhume des foins, l'allergie aux pollens est l'une des plus fréquentes en France. Elle touche environ 20 % des enfants et 30 % des adultes, et ces chiffres sont en constante augmentation. Le point sur les pollens les plus allergisants et les symptômes les plus fréquents avec le Dr Julien Cottet, médecin allergologue.

« Les pollens sont des particules microscopiques émises par l'ensemble du règne végétal » décrit Julien Cottet. Dispersés par le vent, leur contact avec les yeux, les muqueuses nasales ou les voies respiratoires provoque une inflammation plus ou moins importante chez les sujets allergiques. Chaque famille de plantes pollinise à un moment différent de l'année, donc « contrairement à la croyance populaire, le printemps n'est pas la seule saison pollinique ! » Spécifie l'allergologue. Cependant, les pollens sont plus répandus pendant les saisons sèches puisque la pluie empêche leur dispersion dans l'air en les épinglant au sol.

Les allergies respiratoires causées par le pollen ont augmenté au cours des dernières décennies et semblent être directement corrélées au réchauffement climatique.

Les graminées sont des plantes herbacées à fleurs de la famille des Poacées. Parmi les plus connus figurent :

• céréales – orge, blé, avoine ou seigle -,
• fourrage,
• herbes des prairies naturelles,
• roseaux,
• et la pelouse cultivée.

« Présents dans toute la France, ils pollinisent de mars à octobre avec un pic en mai et juin », explique le Dr Cottet. On les trouve le plus souvent dans les prairies, dans les forêts ou au bord des routes.

Le cas des graminées

Les graminées ont un très fort potentiel allergène.

« Avec le changement climatique et les hivers doux que nous connaissons depuis plusieurs années, sans gel ni froid réel, les arbres et les plantes pollinisent désormais plus tôt qu'avant. Cette année, par exemple, les graminées ont pollinisé dès la fin février », ajoute le spécialiste.

« L'ambroisie est une plante herbacée majoritairement présente en région Rhône Alpes, qui pollinise à la fin de l'été et au début de l'automne » décrit le spécialiste. Cette plante, qui se propage très rapidement, s'est largement implantée en France depuis 20 ans.

L'allergie à l'ambroisie touche près de 20 % des habitants de la vallée du Rhône, et 6 à 12 % de la France entière. Extrêmement allergisante, l'ambroisie peut être responsable de crises allergiques sévères, accompagnées d'asthme pour une personne sur deux en moyenne.

Le pollen de l'herbe à poux est épineux et s'accroche particulièrement bien aux vêtements ou aux poils d'animaux : les personnes allergiques doivent donc être particulièrement vigilantes au retour d'une promenade.

Le cyprès appartient à la famille des cuppressacées, tout comme le thuya et le genévrier. « Largement implanté dans le sud-est de la France, autour de la Méditerranée, c'est l'un des rares arbres à provoquer des allergies hivernales », explique le Dr Cottet. Sa période de pollinisation s'étend de novembre à mars, avec un pic en février, et l'allergie au cyprès est souvent confondue avec un rhume hivernal.

Le bouleau, comme le noisetier ou l'aulne, appartient à la famille des bétulacées. « Essentiellement présents dans le nord de la France, les bouleaux pollinisent de février à mai, avec un pic en mars et avril », précise l'allergologue.

Près d'une personne sur deux allergique au bouleau, souffrirait également d'allergie croisée à certains fruits et légumes crus (pomme, pêche, poire, céleri, carotte…), on parle aussi du « syndrome pomme-bouleau ». Le bouleau est l'un des arbres les plus allergisants de tous les temps, et c'est aussi l'un des plus répandus en France, ce qui explique la forte prévalence de cette allergie en France.

Les principaux symptômes

« Les principaux symptômes des allergies aux pollens sont ORL et pulmonaires », écrit le Dr Cottet. Les patients allergiques aux pollens souffrent le plus souvent de rhinite allergique avec éternuements, démangeaisons, écoulement nasal, obstruction nasale, perte d'odorat et conjonctivite avec sensation de sable dans les yeux. C'est ce qu'on appelle communément le rhume des foins. Il peut s'ajouter de la toux et de l'asthme avec des difficultés respiratoires et une respiration sifflante.

Allergies croisées

"La protéine allergisante de plusieurs pollens (PR10 et LTP) est également contenue dans de nombreux fruits (rosacée, noix, fruits exotiques...), les patients allergiques risquent de souffrir de réactions croisées à l'ingestion de ces aliments" explique l'allergologue. Les symptômes les plus fréquents sont le plus souvent de simples démangeaisons de la bouche et du palais, mais ils peuvent aller jusqu'au choc anaphylactique.

Traitement antihistaminique

Comme l'explique l'allergologue, "les règles d'hygiène et les traitements chimiques symptomatiques comme les antihistaminiques, les corticoïdes inhalés ou nasaux et les collyres apportent un soulagement mais ne sont pas des traitements curatifs étiologiques".

Désensibilisation : immunothérapie allergénique

Le seul traitement à long terme des allergies est l'immunothérapie allergénique, également appelée désensibilisation. « Recommandé par l'OMS, remboursé par la sécurité sociale et les mutuelles, il est scientifiquement prouvé et permet une diminution voire une disparition des symptômes ORL et pulmonaires, et une diminution voire l'arrêt des traitements symptomatiques chimiques. Il améliore également les symptômes des réactions croisées alimentaires. » décrit Julien Cottet.

La désensibilisation au pollen est l'une de celles qui fonctionnent le mieux, et serait efficace en moyenne à 70 %.

Il existe plusieurs astuces à appliquer pour limiter l'exposition aux pollens et réduire les risques allergiques. Les voici : 

Aérez votre intérieur

Aérez votre intérieur au moins 10 minutes deux fois par jour, le matin avant 9h et le soir après 20h. Ces heures sont les plus fraîches de la journée et la concentration en pollen est plus faible. Le reste du temps, laissez les fenêtres fermées.

Porter des lunettes de soleil

Portez des lunettes de soleil – pour ceux qui n'en ont pas – pour éviter que les pollens se déposent sur la conjonctive et provoquent des larmoiements et des irritations.

Brossez vos vêtements

Brossez vos vêtements en rentrant chez vous, pour éliminer les pollens qui s'y sont accrochés.

Douche tous les soirs

Douchez-vous tous les soirs et lavez-vous les cheveux pour ne pas risquer de répandre des pollens dans votre lit et sur votre oreiller.

Conseils pour sécher votre linge

Évitez de sécher votre linge à l'extérieur.

Nettoyer le nez

Nettoyez votre nez tous les soirs avec le sérum physiologique.

Éviter de jardiner

Évitez de tondre votre pelouse pour les personnes allergiques à l'herbe.

Consulter la carte de vigilance pollinique

Consultez régulièrement la carte de vigilance pollinique et redoublez de prudence lorsque le risque d'allergie est élevé ou très élevé.