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Les psychologues ont tiré une conclusion inattendue : il est parfois utile de penser au mal. Imaginez que vous allez bientôt perdre quelque chose de bon, de précieux, quelque chose que vous chérissez. La perte imaginaire vous aidera à apprécier ce que vous avez et à devenir plus heureux.
Le dernier morceau, le dernier chapitre, la dernière rencontre, le dernier baiser - tout dans la vie se termine un jour. Dire au revoir est triste, mais c'est souvent la séparation qui apporte de la clarté à notre vie et met l'accent sur le bien qu'elle contient.
Un groupe de psychologues dirigé par Christine Leiaus de l'Université de Californie a mené une expérience. L'étude a duré un mois. Les sujets, étudiants de première année, ont été divisés en deux groupes. Un groupe a vécu ce mois comme s'il s'agissait du dernier mois de sa vie étudiante. Ils ont attiré l'attention sur des lieux et des personnes qui leur manqueraient. Le deuxième groupe était le groupe témoin : les étudiants vivaient comme d'habitude.
Avant et après l'expérience, les étudiants ont rempli des questionnaires qui évaluaient leur bien-être psychologique et leur satisfaction vis-à-vis des besoins psychologiques de base : à quel point ils se sentaient libres, forts et proches des autres. Les participants qui imaginaient leur départ imminent avaient des indicateurs accrus de bien-être psychologique. La perspective d'obtenir un diplôme universitaire ne les perturbe pas, mais au contraire enrichit leur vie. Les élèves s'imaginaient que leur temps était limité. Cela les a encouragés à vivre dans le présent et à s'amuser davantage.
Pourquoi ne pas s'en servir comme d'un stratagème : imaginer le moment où tout est fini pour devenir plus heureux ? C'est ce qui nous donne l'attente de la séparation et de la perte.
Nous vivons au présent
Laura Carstensen, professeur de psychologie à l'Université de Stanford, a développé la théorie de la sélectivité socio-émotionnelle, qui étudie l'impact de la perception du temps sur les objectifs et les relations. Percevant le temps comme une ressource illimitée, nous avons tendance à élargir nos connaissances et nos contacts. Nous allons en cours, assistons à de nombreux événements, acquérons de nouvelles compétences. De telles actions sont des investissements dans l'avenir, souvent associés au dépassement des difficultés.
Réalisant la finitude du temps, les gens commencent à chercher un sens à la vie et des moyens d'obtenir satisfaction.
Lorsque nous comprenons que le temps est limité, nous choisissons des activités qui procurent du plaisir et qui sont importantes pour nous en ce moment : s'amuser avec nos meilleurs amis ou savourer notre nourriture préférée. Réalisant la finitude du temps, les gens commencent à chercher un sens à la vie et des moyens d'obtenir satisfaction. L'attente de la perte nous pousse à des activités qui apportent le bonheur ici et maintenant.
On se rapproche des autres
L'une des études de Laura Carstensen a impliqué 400 Californiens. Les sujets ont été divisés en trois groupes : les jeunes, les personnes d'âge moyen et la génération plus âgée. On a demandé aux participants qui ils aimeraient rencontrer pendant leur demi-heure libre : un membre de la famille, une nouvelle connaissance ou l'auteur d'un livre qu'ils ont lu.
Le temps passé en famille nous aide à nous sentir mieux. Il n'y a peut-être pas d'élément de nouveauté, mais c'est généralement une expérience agréable. Rencontrer une nouvelle connaissance ou un auteur de livre offre une opportunité de croissance et de développement.
Dans des circonstances normales, 65 % des jeunes choisissent de rencontrer un auteur et 65 % des personnes âgées choisissent de passer du temps avec leur famille. Lorsqu'on a demandé aux participants d'imaginer déménager dans une autre partie du pays dans quelques semaines, 80 % des jeunes ont décidé de rencontrer un membre de leur famille. Cela confirme la théorie de Carstensen : l'anticipation d'une rupture oblige à redéfinir les priorités.
Nous lâchons le passé
Selon la théorie de Carstensen, notre bonheur dans le présent est en concurrence avec les avantages que nous pourrions recevoir à l'avenir, par exemple, de nouvelles connaissances ou relations. Mais il ne faut pas oublier les investissements réalisés dans le passé.
Peut-être avez-vous eu la chance de communiquer avec un ami qui a depuis longtemps cessé de vous être agréable, simplement parce que vous le connaissiez depuis l'école. Ou peut-être hésitez-vous à changer de profession parce que vous vous sentez désolé pour l'éducation que vous avez reçue. Ainsi, la réalisation de la fin à venir aide à remettre chaque chose à sa place.
En 2014, un groupe de scientifiques dirigé par Jonel Straw a mené une série d'expériences. On a demandé aux jeunes d'imaginer qu'ils n'avaient plus longtemps à vivre. Cela les a rendus moins préoccupés par le « coût irrécupérable » de temps et d'argent. Le bonheur dans le présent s'est avéré être plus important pour eux. Le groupe de contrôle était constitué différemment : par exemple, ils étaient plus susceptibles de rester devant un mauvais film parce qu'ils avaient payé le billet.
Considérant le temps comme une ressource limitée, nous ne voulons pas le gaspiller en bêtises. Les réflexions sur les pertes et les séparations futures nous aident à nous connecter au présent. Bien sûr, les expériences en question permettaient aux participants de profiter de ruptures imaginaires sans éprouver l'amertume de pertes réelles. Et pourtant, sur leur lit de mort, les gens regrettent le plus souvent d'avoir trop travaillé et communiqué trop peu avec leurs proches.
Alors rappelez-vous : toutes les bonnes choses ont une fin. Apprécier le réel.