Voulez-vous avoir une bonne mémoire? Dormir bruyamment! Après tout, la phase de sommeil paradoxal (phase REM, lorsque les rêves apparaissent et que les mouvements oculaires rapides commencent) est directement impliquée dans la formation de la mémoire. Les scientifiques l'ont suggéré plus d'une fois, mais ce n'est que récemment qu'il a été possible de prouver que l'activité des neurones responsables du transfert d'informations de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme est d'une importance critique précisément dans la phase de sommeil paradoxal. Des scientifiques de l'Université de Berne et de l'Institut Douglas de santé mentale de l'Université McGill ont fait cette découverte, qui démontre encore plus l'importance d'un sommeil sain et sain. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans la revue Science, le portail Neurotechnology.rf écrit plus en détail à ce sujet.
Toute information nouvellement acquise est d'abord stockée dans différents types de mémoire, par exemple, spatiale ou émotionnelle, et alors seulement elle est combinée ou consolidée, passant du court terme au long terme. «La manière dont le cerveau exécute ce processus est restée incertaine jusqu'à présent. Pour la première fois, nous avons pu prouver que le sommeil paradoxal est extrêmement important pour la formation normale de la mémoire spatiale chez la souris », explique l'un des auteurs de l'étude, Sylvain Williams.
Pour ce faire, les scientifiques ont mené des expériences sur des souris: les rongeurs du groupe témoin ont été autorisés à dormir comme d'habitude, et les souris du groupe expérimental pendant la phase de sommeil paradoxal ont «éteint» les neurones responsables de la mémoire, agissant sur eux avec des impulsions lumineuses. Après une telle exposition, ces souris n'ont pas reconnu les objets qu'elles avaient précédemment étudiés, comme si leur mémoire avait été effacée.
Et voici un fait extrêmement important, noté par l'auteur principal de l'étude, Richard Boyes: «La désactivation de ces mêmes neurones, mais en dehors des épisodes de sommeil paradoxal, n'a eu aucun effet sur la mémoire. Cela signifie que l'activité neuronale pendant le sommeil paradoxal est essentielle pour une consolidation normale de la mémoire. "
Le sommeil paradoxal est considéré comme une composante essentielle du cycle du sommeil chez tous les mammifères, y compris les humains. Les scientifiques associent de plus en plus sa mauvaise qualité à l'apparition de divers troubles cérébraux comme la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. En particulier, le sommeil paradoxal est souvent significativement déformé dans la maladie d'Alzheimer, et les résultats de cette étude montrent qu'une telle altération peut affecter directement les troubles de la mémoire dans la pathologie «Alzheimer», disent les chercheurs.
Pour que le corps passe le temps dont il a besoin dans la phase REM, essayez de dormir en continu pendant au moins 8 heures: si le sommeil est fréquemment interrompu, le cerveau passe moins de temps dans cette phase.
Vous pouvez en savoir un peu plus sur cette expérience passionnante de scientifiques ci-dessous.
-
Des centaines d'études antérieures ont tenté en vain d'isoler l'activité neuronale pendant le sommeil en utilisant des techniques expérimentales traditionnelles. Cette fois, les scientifiques ont emprunté un chemin différent. Ils ont utilisé la méthode d'imagerie optogénétique récemment développée et déjà populaire parmi les neurophysiologistes, qui leur a permis de déterminer avec précision la population cible de neurones et de réguler leur activité sous l'influence de la lumière.
«Nous avons choisi les neurones qui contrôlent l'activité de l'hippocampe, la structure qui forme la mémoire pendant l'éveil et le système GPS du cerveau», explique Williams.
Pour tester la mémoire spatiale à long terme chez la souris, les scientifiques ont formé des rongeurs à remarquer un nouvel objet dans un environnement contrôlé, où il y avait déjà un objet qu'ils avaient précédemment examiné et était identique au nouveau en forme et en volume. Les souris ont passé plus de temps à explorer la «nouveauté», et ont ainsi démontré comment leur apprentissage et leur mémorisation de ce qui avait été appris auparavant se déroulaient.
Lorsque ces souris étaient en sommeil paradoxal, les chercheurs ont utilisé des impulsions de lumière pour désactiver les neurones liés à la mémoire et déterminer comment cela affecterait la consolidation de la mémoire. Le lendemain, ces rongeurs ont complètement échoué dans la tâche d'utiliser la mémoire spatiale, ne montrant même pas une petite fraction de l'expérience qu'ils avaient reçue la veille. Par rapport au groupe témoin, leur mémoire semblait effacée.