Le terme SIBO signifie « prolifération bactérienne de l'intestin grêle » et fait référence à une prolifération bactérienne de l'intestin grêle, qui se caractérise par un nombre excessif de bactéries dans cette partie de l'intestin et une malabsorption. Les manifestations cliniques les plus courantes sont la diarrhée, les gaz et les symptômes de malabsorption. Les facteurs prédisposant à la prolifération bactérienne sont soit anatomiques (diverticulose, anse aveugle, etc.) soit fonctionnels (troubles de la motilité intestinale, absence de sécrétion acide gastrique). Le traitement consiste en un régime riche en graisses et pauvre en glucides, la gestion des carences, une antibiothérapie à large spectre et l'élimination des facteurs contributifs pour prévenir les récidives.

Le terme SIBO signifie « prolifération bactérienne de l'intestin grêle » ou prolifération bactérienne de l'intestin grêle. Elle se caractérise par un nombre excessif de bactéries dans l'intestin grêle (> 105/ml) qui peut provoquer des troubles de malabsorption, c'est-à-dire une absorption insuffisante des substances alimentaires.

Dans des conditions normales, la partie proximale de l'intestin grêle contient moins de 105 bactéries/ml, principalement des bactéries aérobies à Gram positif. Cette faible concentration bactérienne est maintenue par :

• l'effet des contractions intestinales normales (ou péristaltisme);
• sécrétion acide gastrique normale;
• mucus;
• immunoglobulines A sécrétoires;
• une valve iléo-caecale fonctionnelle.

En cas de prolifération bactérienne, un excès de bactéries, > 105/ml, est retrouvé dans l'intestin proximal. Cela peut être lié à :

• anomalies ou modifications anatomiques de l'estomac et/ou de l'intestin grêle (diverticulose de l'intestin grêle, anses aveugles chirurgicales, conditions post-gastrectomie, sténoses ou obstructions partielles) qui favorisent le ralentissement du contenu intestinal, entraînant une prolifération bactérienne ; 
• troubles moteurs du tube digestif associés à une neuropathie diabétique, une sclérodermie, une amylose, une hypothyroïdie ou une pseudo-obstruction intestinale idiopathique pouvant également diminuer l'évacuation bactérienne ;
• une absence de sécrétion acide gastrique (achlorhydrie), qui peut être d'origine médicamenteuse ou chirurgicale.

Les espèces bactériennes les plus courantes pour la prolifération bactérienne dans l'intestin grêle comprennent :

• Streptococcus sp ;
• Bacteroides sp ;
• Escherichia coli ;
• Staphylocoque sp ;
• Klebsiella sp ;
• et lactobacilles.

Ces bactéries en excès réduisent la capacité d'absorption des cellules intestinales et consomment des nutriments, notamment des glucides et de la vitamine B12, ce qui peut entraîner une malabsorption des glucides et une carence en nutriments et vitamines. De plus, ces bactéries agissent également sur les sels biliaires en les altérant, elles empêchent la formation de micelles ce qui conduit à une malabsorption des lipides. La prolifération bactérienne sévère conduit finalement à des lésions de la muqueuse intestinale. 

De nombreux patients ne présentent aucun symptôme. En plus de la perte de poids initiale ou des carences en nutriments et en vitamines liposolubles (en particulier les vitamines A et D), les symptômes les plus courants sont :

• douleur abdominale;
• diarrhée plus ou moins sévère ;
• la stéatorrhée, c'est-à-dire une quantité anormalement élevée de lipides dans les selles, résultant d'une malabsorption des lipides et d'une atteinte des muqueuses ;
• des ballonnements;
• gaz excessif, causé par les gaz produits par la fermentation des glucides.

Une antibiothérapie doit être mise en place, non pour éradiquer la flore bactérienne mais pour la modifier afin d'obtenir une amélioration des symptômes. En raison de la nature polymicrobienne de la flore intestinale, des antibiotiques à large spectre sont nécessaires pour couvrir toutes les bactéries aérobies et anaérobies.

Le traitement du SIBO repose donc sur la prise, pendant 10 à 14 jours, par voie orale, d'un ou deux des antibiotiques suivants :

• Amoxicilline/acide clavulanique 500 mg 3 fois/jour;
• Céphalexine 250 mg 4 fois/jour ;
• Triméthoprime/sulfaméthoxazole 160 mg/800 mg deux fois/jour ;
• Métronidazole 250 à 500 mg 3 ou 4 fois/jour ;
• Rifaximine 550 mg 3 fois par jour.

Ce traitement antibiotique à large spectre peut être cyclique voire modifié, si les symptômes ont tendance à réapparaître.

Parallèlement, les facteurs favorisant la prolifération bactérienne (anomalies anatomiques et fonctionnelles) doivent être éliminés et une modification du régime alimentaire est recommandée. En effet, les bactéries en excès métabolisent principalement les glucides dans la lumière intestinale plutôt que les lipides, une alimentation riche en graisses et pauvre en fibres et en glucides – sans lactose – est recommandée. Les carences en vitamines, notamment en vitamine B12, doivent également être corrigées.