Les adolescents d'aujourd'hui passent énormément de temps à regarder les écrans de leurs téléphones. Selon les statistiques, les enfants de 11 à 15 ans regardent des écrans de six à huit heures par jour, sans compter le temps passé devant l'ordinateur pour faire leurs devoirs. En fait, au Royaume-Uni, même l'adulte moyen passe plus de temps à regarder un écran qu'à dormir.
Cela commence déjà dans la petite enfance. Au Royaume-Uni, un tiers des enfants ont accès à une tablette avant l'âge de quatre ans.
Sans surprise, les jeunes générations d'aujourd'hui sont exposées et rejoignent très tôt les réseaux sociaux que les plus âgés utilisent déjà. Snapchat, par exemple, est extrêmement populaire chez les adolescents. Une enquête menée en décembre 2017 a montré que 70% des adolescents de 13 à 18 ans l'utilisent. La plupart des répondants ont également un compte Instagram.
Plus de trois milliards de personnes sont aujourd'hui inscrites sur le réseau social voire plusieurs. Nous y passons beaucoup de temps, en moyenne 2-3 heures par jour.
Cette tendance montre des résultats troublants, et en se penchant sur la popularité des médias sociaux, les chercheurs cherchent à savoir quel impact cela a sur divers aspects de notre santé, dont le sommeil, dont l'importance fait actuellement l'objet de beaucoup d'attention.
La situation ne semble pas très encourageante. Les chercheurs acceptent le fait que les médias sociaux ont un impact négatif sur notre sommeil ainsi que sur notre santé mentale.
Brian Primak, directeur du Center for Media, Technology and Health Studies de l'Université de Pittsburgh, s'est intéressé à l'impact des médias sociaux sur la société alors qu'ils commençaient à s'imposer dans nos vies. Avec Jessica Levenson, chercheuse à la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh, il explore la relation entre la technologie et la santé mentale, en notant les aspects positifs et négatifs.
En examinant le lien entre les médias sociaux et la dépression, ils s'attendaient à ce qu'il y ait un double effet. On supposait que les réseaux sociaux pouvaient parfois soulager la dépression et parfois l'exacerber – un tel résultat s'afficherait sous la forme d'une courbe en « U » sur le graphique. Cependant, les résultats d'une enquête auprès de près de 2000 personnes ont étonné les chercheurs. Il n'y avait aucune courbe – la ligne était droite et inclinée dans une direction indésirable. En d'autres termes, la diffusion des médias sociaux est associée à une probabilité accrue de dépression, d'anxiété et de sentiment d'isolement social.
« Objectivement, on peut dire : cette personne communique avec des amis, leur envoie des sourires et des émoticônes, il a de nombreux liens sociaux, il est très passionné. Mais nous avons constaté que ces personnes se sentent plus isolées socialement », explique Primak.
Le lien n'est cependant pas clair : la dépression augmente-t-elle l'utilisation des médias sociaux, ou l'utilisation des médias sociaux augmente-t-elle la dépression ? Primack pense que cela pourrait fonctionner dans les deux sens, rendant la situation encore plus problématique car "il existe une possibilité de cercle vicieux". Plus une personne est déprimée, plus elle utilise souvent les réseaux sociaux, ce qui aggrave encore sa santé mentale.
Mais il y a un autre effet troublant. Dans une étude menée en septembre 2017 auprès de plus de 1700 jeunes, Primak et ses collègues ont découvert qu'en matière d'interactions sur les réseaux sociaux, l'heure de la journée joue un rôle crucial. Le temps passé sur les réseaux sociaux 30 minutes avant de se coucher a été cité comme l'une des principales causes de mauvaise nuit de sommeil. "Et cela est complètement indépendant du temps total d'utilisation par jour", explique Primak.
Apparemment, pour un sommeil réparateur, il est extrêmement important de se passer de technologie pendant au moins ces 30 minutes. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cela. Premièrement, la lumière bleue émise par les écrans de téléphone supprime la mélatonine, le produit chimique qui nous indique qu'il est temps d'aller au lit. Il est également possible que l'utilisation des médias sociaux augmente l'anxiété pendant la journée, ce qui rend plus difficile de s'endormir. "Lorsque nous essayons de dormir, nous sommes submergés et hantés par des pensées et des sentiments vécus", explique Primak. Enfin, raison la plus évidente : les réseaux sociaux sont très tentants et réduisent tout simplement le temps passé à dormir.
L'activité physique est connue pour aider les gens à mieux dormir. Et le temps que nous passons sur nos téléphones réduit le temps que nous passons à l'activité physique. « Grâce aux médias sociaux, nous menons une vie plus sédentaire. Lorsque vous avez un smartphone dans la main, il est peu probable que vous bougez, courez et agitez activement les bras. À ce rythme, nous aurons une nouvelle génération qui bougera à peine », déclare Arik Sigman, maître de conférences indépendant en éducation à la santé des enfants.
Si l'utilisation des médias sociaux exacerbe l'anxiété et la dépression, cela peut à son tour affecter le sommeil. Si vous restez éveillé dans votre lit en comparant votre vie aux comptes d'autres personnes étiquetés #feelingblessed et #myperfectlife et remplis d'images photoshoppées, vous pouvez inconsciemment commencer à penser que votre vie est ennuyeuse, ce qui vous fera vous sentir plus mal et vous empêchera de vous endormir.
Et il est donc probable que tout est lié dans cette affaire. Les médias sociaux ont été associés à une augmentation de la dépression, de l'anxiété et de la privation de sommeil. Et le manque de sommeil peut à la fois aggraver la santé mentale et être le résultat de problèmes de santé mentale.
La privation de sommeil a également d'autres effets secondaires : elle est associée à un risque accru de maladie cardiaque, de diabète et d'obésité, à de mauvais résultats scolaires, à des réactions plus lentes au volant, à des comportements à risque, à une consommation accrue de substances... la liste est longue.
Pire encore, la privation de sommeil est plus fréquente chez les jeunes. En effet, l'adolescence est une période de changements biologiques et sociaux importants qui sont essentiels au développement de la personnalité.
Levenson note que les médias sociaux et la littérature et la recherche dans le domaine se développent et changent si rapidement qu'il est difficile de suivre. "En attendant, nous avons l'obligation d'explorer les conséquences, bonnes et mauvaises", dit-elle. « Le monde commence tout juste à prendre en compte l'impact des réseaux sociaux sur notre santé. Les enseignants, les parents et les pédiatres devraient demander aux adolescents : à quelle fréquence utilisent-ils les médias sociaux ? A quelle heure de la journée ? Comment cela les fait-il se sentir?
Évidemment, afin de limiter l'impact négatif des réseaux sociaux sur notre santé, il faut les utiliser avec modération. Sigman dit que nous devrions réserver certains moments de la journée où nous pouvons oublier nos écrans et faire de même pour les enfants. Les parents, soutient-il, devraient concevoir leurs maisons de manière à ce qu'elles soient sans appareil "afin que les médias sociaux n'imprègnent pas chaque partie de votre vie de manière permanente". Ceci est particulièrement important car les enfants n'ont pas encore développé un niveau suffisant de maîtrise de soi pour savoir quand s'arrêter.
Primak est d'accord. Il n'appelle pas à cesser d'utiliser les réseaux sociaux, mais suggère de considérer combien – et à quel moment de la journée – vous le faites.
Donc, si vous feuilletiez votre flux hier soir avant de vous coucher et qu'aujourd'hui vous vous sentez un peu mal à l'aise, peut-être qu'une autre fois vous pourrez y remédier. Déposez votre téléphone une demi-heure avant de vous coucher et vous vous sentirez mieux le matin.