Selon les scientifiques, les enfants ayant des retards de langage sont presque deux fois plus susceptibles d'avoir des crises de colère. Cela a été prouvé par une étude récente. Qu'est-ce que cela signifie en pratique et quand est-il temps de tirer la sonnette d'alarme ?
Les scientifiques ont longtemps émis l'hypothèse que les retards de langage et les crises de colère chez les enfants pourraient être liés, mais aucune étude à grande échelle n'a encore étayé cette hypothèse avec des données. Jusqu'à maintenant.
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Un nouveau projet de l'Université Northwestern, auquel 2000 personnes ont participé, a montré que les tout-petits avec un vocabulaire réduit avaient plus de crises de colère que leurs pairs avec des compétences linguistiques adaptées à leur âge. Il s'agit de la première étude de ce type à établir un lien entre les retards d'élocution chez les tout-petits et les crises de colère comportementales. L'échantillon comprenait également des enfants de moins de 12 mois, malgré le fait que l'âge avancé est considéré comme une « crise » à cet égard.
"Nous savons que les tout-petits ont des crises de colère lorsqu'ils sont fatigués ou frustrés, et la plupart des parents sont stressés à ces moments-là", a déclaré la co-auteure de l'étude Elizabeth Norton, professeure adjointe de sciences de la communication. "Mais peu de parents sont conscients que certains types de crises de colère fréquentes ou graves peuvent indiquer un risque de problèmes de santé mentale ultérieurs tels que l'anxiété, la dépression, le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité et les problèmes de comportement."
Tout comme l'irritabilité, les retards d'élocution sont des facteurs de risque d'apprentissage ultérieur et de troubles de l'élocution, souligne Norton. Selon elle, environ 40% de ces enfants auront des problèmes d'élocution persistants à l'avenir, ce qui peut affecter leurs performances scolaires. C'est pourquoi l'évaluation simultanée du langage et de la santé mentale peut accélérer la détection et l'intervention précoces pour les troubles de la petite enfance. Après tout, les enfants avec ce « double problème » sont susceptibles d'être plus à risque.
Les indicateurs clés de l'anxiété peuvent être la répétition régulière d'explosions de colère, un retard important dans la parole
"D'après de nombreuses autres études sur des enfants plus âgés, nous savions que les problèmes d'élocution et de santé mentale coexistent beaucoup plus souvent que vous ne le pensez. Mais avant ce projet, nous ne savions pas à quel moment ils commenceraient », ajoute Elizabeth Norton, qui est également directrice d'un laboratoire universitaire qui étudie le développement du langage, de l'apprentissage et de la lecture dans le contexte des neurosciences.
L'étude a interrogé un groupe représentatif de plus de 2000 parents avec des enfants âgés de 12 à 38 mois. Les parents ont répondu aux questions sur le nombre de mots prononcés par les enfants et sur les "explosions" de leur comportement - par exemple, à quelle fréquence un enfant fait-il une crise de colère dans les moments de fatigue ou, au contraire, de divertissement.
Un tout-petit est considéré comme un « locuteur tardif » s'il a moins de 50 mots ou s'il n'apprend pas de nouveaux mots à l'âge de 2 ans. Les chercheurs estiment que les enfants qui parlent tard sont près de deux fois plus susceptibles d'avoir des accès de colère violents et/ou fréquents que leurs pairs ayant des compétences linguistiques normales. Les scientifiques classent les crises de colère comme «sévères» si un enfant retient régulièrement son souffle, donne des coups de poing ou de pied pendant une crise de colère. Les tout-petits qui ont ces attaques tous les jours ou plus souvent peuvent avoir besoin d'aide pour développer des compétences de maîtrise de soi.
Ne vous précipitez pas pour paniquer
"Tous ces comportements doivent être considérés dans le contexte du développement, et non en eux-mêmes", a déclaré la co-auteure du projet Lauren Wakschlag, professeure et directrice associée du Département de la santé et des sciences sociales de la Northwestern University et directrice du DevSci. Institut pour l'innovation et les sciences du développement. Les parents ne devraient pas sauter aux conclusions et réagir de manière excessive simplement parce que l'enfant d'à côté a plus de mots ou parce que leur enfant n'a pas passé la meilleure journée. Les principaux indicateurs d'anxiété dans ces deux domaines peuvent être une répétition régulière d'explosions de colère, un retard important dans la parole. Lorsque ces deux manifestations vont de pair, elles s'aggravent et augmentent les risques, en partie parce que ces problèmes interfèrent avec une interaction saine avec les autres.
Etude approfondie du problème
L'enquête n'est que la première étape d'un projet de recherche plus vaste à l'Université Northwestern qui est en cours sous le titre Quand s'inquiéter? et financé par l'Institut national de la santé mentale. La prochaine étape implique une étude d'environ 500 enfants à Chicago.
Dans le groupe témoin, il y a ceux dont le développement se déroule selon toutes les normes d'âge, et ceux qui manifestent un comportement irritable et/ou des retards d'élocution. Les scientifiques étudieront le développement du cerveau et le comportement des enfants pour identifier les indicateurs qui permettront de distinguer les retards temporaires de l'apparition de problèmes graves.
Les parents et leurs enfants rencontreront les organisateurs du projet chaque année jusqu'à ce que les enfants aient 4,5 ans. Une focalisation aussi longue et complexe « sur l'enfant dans son ensemble » n'est pas très caractéristique de la recherche scientifique dans le domaine de l'orthophonie et de la santé mentale, explique le Dr Wakschlag.
Les scientifiques et les médecins disposent d'informations importantes pour de nombreuses familles qui aideront à identifier et à résoudre les problèmes décrits.
"Notre Institut pour l'innovation et les sciences émergentes DevSci est spécifiquement conçu pour permettre aux scientifiques de quitter les salles de classe traditionnelles, d'aller au-delà des schémas habituels et de pouvoir travailler plus efficacement, en utilisant tous les outils disponibles aujourd'hui pour résoudre les tâches", explique-t-elle.
«Nous voulons rassembler et rassembler toutes les informations sur le développement dont nous disposons afin que les pédiatres et les parents disposent d'une boîte à outils pour les aider à déterminer quand il est temps de sonner l'alarme et de demander de l'aide professionnelle. Et montrant à quel moment l'intervention de ce dernier sera la plus efficace », précise Elizabeth Norton.
Son étudiante Brittany Manning est l'une des auteurs de l'article sur le nouveau projet, dont les travaux sur l'orthophonie ont contribué à l'impulsion de l'étude elle-même. "J'ai eu beaucoup de conversations avec des parents et des cliniciens sur les crises de colère chez les enfants qui parlaient tard, mais il n'y avait aucune preuve scientifique sur ce sujet sur laquelle je pouvais m'appuyer", a expliqué Manning. Désormais, les scientifiques et les médecins disposent d'informations importantes à la fois pour la science et pour de nombreuses familles, ce qui aidera à identifier et à résoudre les problèmes décrits en temps opportun.