Les staphylocoques sont des bactéries cocci à Gram positif, que l'on trouve couramment chez les personnes en bonne santé, généralement dans la muqueuse du nez. Les bactéries peuvent alors coloniser d'autres zones, via les mains, et notamment des parties humides du corps telles que les aisselles ou la région génitale.

Parmi les quarante types de staphylocoques existants, Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus) se retrouve le plus souvent dans les pathologies infectieuses. Ce staphylocoque peut provoquer des infections graves.

De plus, il est l'un des principaux coupables des infections nosocomiales, c'est-à-dire contractées en milieu hospitalier, ainsi que des intoxications alimentaires.

Les staphylocoques sont à l'origine d'affections cutanées, le plus souvent bénignes comme l'impétigo.

Mais Staphylococcus aureus peut entraîner des infections plus graves comme certaines formes de pneumonie et de méningite bactérienne. Ce type de bactérie est également l'une des principales causes d'intoxication alimentaire liée aux cas de gastro-entérite.

Lorsque Staphylococcus aureus se développe dans la circulation sanguine, il peut s'installer dans les articulations, les os, les poumons ou le cœur. L'infection peut être très grave et parfois même mortelle.

Prévalence

Environ 30% des personnes en bonne santé ont Staphylococcus aureus en permanence dans leur corps, 50% par intermittence et 20% ne portent jamais cette bactérie. Les staphylocoques se retrouvent également chez les animaux, dans la terre, dans l'air, sur la nourriture ou les objets du quotidien.

Transmission

Les bactéries de type staphylocoque se propagent de plusieurs manières :

• D'un individu à l'autre. Les infections cutanées sont contagieuses si la lésion de la peau est purulente (= présence de pus).
• À partir d'objets contaminés. Certains objets peuvent transmettre les bactéries comme les taies d'oreiller, les serviettes, etc. Les staphylocoques étant relativement résistants, ils peuvent survivre plusieurs jours hors du corps, même dans des endroits très secs et à haute température.
• Lors de l'ingestion de toxines. Les maladies d'origine alimentaire sont contractées en mangeant des aliments où les staphylocoques se sont multipliés et ont libéré des toxines. C'est l'ingestion de la toxine qui conduit au développement de la maladie.

Complications

• État septique. Lorsque les bactéries se multiplient dans une partie spécifique du corps, sur la peau ou une muqueuse, elles peuvent passer dans la circulation sanguine et s'y multiplier, entraînant une infection généralisée appelée sepsis. Cette infection peut conduire à un état de choc sévère appelé choc septique, qui peut mettre la vie en danger.
• Les centres streptococciques secondaires. La septicémie peut provoquer la migration de la bactérie vers plusieurs endroits du corps et provoquer des foyers d'infection dans les os, les articulations, les reins, le cerveau ou les valves cardiaques.
• Choc toxique. La multiplication des staphylocoques entraîne la production de toxines staphylococciques. Ces toxines, lorsqu'elles passent dans le sang en grande quantité, peuvent provoquer un choc toxique, parfois mortel. C'est ce choc (syndrome de choc toxique ou SCT) qui est évoqué dans les notices destinées aux utilisatrices de tampons pendant les règles.