Cause fréquente de douleurs douloureuses à l'épaule, la bursite sous-acromiale se caractérise par une inflammation de la bourse sous-acromiale, sorte de coussinet aplati qui favorise le glissement des structures anatomiques de l'épaule. Elle est souvent associée à une pathologie tendineuse. En cas de douleur chronique, le traitement médical est privilégié, la chirurgie étant le dernier recours.

Définition

La bursite sous-acromiale est une inflammation de la bourse sous-acromiale, une bourse séreuse - ou bourse synoviale - en forme de sac aplati, située sous la saillie de l'omoplate appelée acromion. Rempli de liquide synovial, ce coussin est situé à l'interface entre l'os et les tendons de la coiffe des rotateurs enveloppant la tête de l'humérus. Il facilite le glissement lorsque l'articulation de l'épaule est mobilisée.

La bourse sous-acromiale communique avec une autre bourse séreuse, la bourse sous-deltoïdienne, située entre le tubercule majeur de la tête humérale et le deltoïde. On parle parfois de bourse sous-acromio-deltoïdienne.

La bursite sous-acromiale provoque des douleurs aiguës ou chroniques et induit généralement une limitation des mouvements.

Causes

La bursite sous-acromiale est le plus souvent d'origine mécanique et peut être associée à une tendinopathie de la coiffe des rotateurs ou à une fissuration tendineuse. 

Un conflit sous-acromial est fréquemment présent : l'espace sous l'acromion est trop limité et le relief osseux a tendance à « accrocher » le tendon lors de la mobilisation de l'épaule, provoquant une réaction inflammatoire douloureuse au niveau de la bourse. sous-acromial.

L'inflammation de la bourse la fait s'épaissir, ce qui augmente les forces de friction, avec pour effet d'entretenir l'inflammation. La répétition du mouvement aggrave ce phénomène : le frottement du tendon favorise la formation d'un bec osseux (ostéophyte) sous l'acromion, qui à son tour stimule l'usure et l'inflammation du tendon.

La bursite est parfois aussi une complication d'une tendinopathie calcifiante, les calcifications étant à l'origine de douleurs très intenses.

Diagnostique

Le diagnostic repose principalement sur l'examen clinique. Une épaule douloureuse peut avoir différentes causes et, pour identifier les lésions en cause, le médecin procède à un examen ainsi qu'à une série de manœuvres (élévations ou rotations du bras selon différents axes, coude tendu ou fléchi, contre résistance ou non… ) qui lui permettent de tester la mobilité de l'épaule. En particulier, il évalue la force musculaire ainsi que la réduction de l'amplitude des mouvements et recherche les positions qui déclenchent la douleur.

Le bilan d'imagerie complète le diagnostic :

• les radiographies ne renseignent pas sur la bursite, mais permettent de détecter des calcifications et de visualiser la forme de l'acromion lorsqu'un conflit sous-acromial est suspecté.
• L'échographie est l'examen de choix pour évaluer les tissus mous de l'épaule. Elle permet de visualiser des lésions de la coiffe des rotateurs et parfois (mais pas toujours) des bursites.
• D'autres examens d'imagerie (arthro-IRM, arthroscanner) peuvent être nécessaires.

Les personnes concernées

Avec le coude, l'épaule est l'articulation la plus touchée par les troubles musculo-squelettiques. La douleur à l'épaule est un motif fréquent de consultation en médecine générale, et la bursite et la tendinopathie dominent le tableau.

N'importe qui peut avoir une bursite, mais elle est plus fréquente chez les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine que chez les plus jeunes. Les sportifs ou professionnels auxquels leur profession exige des gestes répétés sont exposés plus tôt.

Les facteurs de risque

• Effectuer des mouvements très répétitifs pendant plus de 2 heures par jour
• Travailler les mains au dessus des épaules
• Porter de lourdes charges
• Trauma
• Âge
• Facteurs morphologiques (forme de l'acromion)…

Pain

La douleur est le principal symptôme de la bursite. Elle se manifeste au niveau de l'épaule, mais irradie le plus souvent au coude, voire à la main dans les cas les plus sévères. Elle est aggravée par certains mouvements de soulèvement du bras. Des douleurs nocturnes sont possibles.

La douleur peut être aiguë lors d'un traumatisme, ou d'apparition progressive puis chronique. Elle peut être très aiguë en cas de bursite hyperalgésique liée à une tendinite calcifiante.

Mobilité réduite

Il y a parfois une perte d'amplitude de mouvement, ainsi que des difficultés à effectuer certains gestes. Certaines personnes décrivent également une sensation de raideur.

Repos et rééducation fonctionnelle

Tout d'abord, le repos (suppression des gestes déclenchants de la douleur) est nécessaire pour réduire l'inflammation.

La rééducation doit être adaptée à la nature de la bursite. En cas de conflit sous-acromial, certains exercices visant à réduire les frottements entre l'os et les tendons lors des mouvements de l'épaule peuvent être utiles. Des exercices de renforcement musculaire peuvent également être recommandés dans certains cas.

L'échographie offre une certaine efficacité lorsque la bursite est due à une tendinite calcifiante.

Traitement médical

Il utilise des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et des antalgiques, souvent efficaces à court terme.

Des injections de corticostéroïdes dans l'espace sous-acromial peuvent apporter un soulagement.

La chirurgie est une solution de dernier recours après un traitement médical bien conduit.

L'acromioplastie vise à supprimer le conflit entre la bourse, la coiffe des rotateurs et les structures osseuses (acromion). Réalisée sous anesthésie générale ou loco-régionale, elle utilise une technique mini-invasive (arthroscopie) et vise à nettoyer la bourse sous-acromiale et, si nécessaire, à « planifier » le bec osseux sur l'acromion.

Les douleurs d'alerte ne doivent pas être négligées. Adopter de bons gestes pendant le travail, le sport ou même les activités quotidiennes peut éviter que la bursite sous-acromiale ne devienne chronique.

Les médecins du travail et les médecins du sport peuvent aider à identifier les actes à risque. Un ergothérapeute peut proposer des mesures spécifiques (adaptation des postes de travail, nouvelle organisation pour éviter la répétition des actions, etc.) utiles en prévention.