Les papilles linguales sont des reliefs de la muqueuse de la langue, dont certains participent à la perception du goût. Les papilles linguales peuvent être le siège de diverses pathologies dues à une mauvaise hygiène bucco-dentaire, ou elles peuvent être sujettes à des lésions ou infections causées par d'autres pathologies. 

Les papilles linguales sont de petits reliefs dans la muqueuse de la langue. Il existe quatre types de papilles linguales toutes recouvertes d'un épithélium multicouche (tissu cellulaire) :

• Les papilles caliciformes, appelées V lingual, sont au nombre de 9 à 12. Elles sont disposées en forme de V à la base de la langue.
• Les papilles filiformes plus petites et plus nombreuses sont disposées en lignes parallèles au V lingual à l'arrière de la langue. Elles sont recouvertes d'un épithélium dont certaines cellules sont chargées en kératine (protéine soufrée qui constitue l'élément essentiel de l'épiderme)
• Les papilles fongiformes sont dispersées entre les papilles filiformes à l'arrière et sur les côtés de la langue. En forme de têtes d'épingles, elles sont plus roses que les papilles filiformes.
• Les papilles foliées (ou foliacées) sont situées à la base de la langue dans le prolongement du V lingual. Sous forme de feuillets, elles contiennent du tissu lymphoïde (cellules immunitaires).

Dans leur revêtement épithélial, les papilles en gobelet, fongiformes et foliées contiennent des récepteurs du goût, également appelés papilles gustatives.

Rôle du goût

Les papilles gustatives en gobelet, fongiformes et foliées jouent un rôle dans la perception des cinq saveurs : sucré, acide, amer, salé, umami.

Les papilles gustatives contenues dans les papilles gustatives sont dotées de récepteurs de surface qui sont des protéines capables de se lier à un type donné de molécule. Lorsqu'une molécule s'accroche à la surface d'un bourgeon, un signal est transmis au cerveau qui renvoie un message ressenti (salé, sucré, etc.) Chaque bourgeon est câblé avec une région donnée du cerveau qui fait ressentir une sensation . agréable (doux) ou désagréable (amer).

Rôle physiologique

La perception du goût régule la prise alimentaire, module la faim et aide au choix des aliments. Par exemple, l'acide et l'amer sont au départ des sensations plutôt désagréables qui mettent en garde contre les aliments toxiques ou avariés.

Rôle mécanique

Les papilles filiformes, qui ne contiennent pas de papilles gustatives, ont un rôle mécanique. Ils forment une surface rugueuse à l'arrière de la langue pour limiter le glissement des aliments lors de la mastication.

Les papilles gustatives peuvent être sujettes à diverses anomalies et pathologies.

Pathologies liées à une mauvaise hygiène bucco-dentaire

• La langue saburrale se caractérise par la présence d'un enduit blanc grisâtre à l'arrière de la langue dû à l'agglutination des kératines dans les papilles filiformes. Elle peut être associée à diverses affections locales, digestives ou systémiques.
• La langue villeuse (ou poilue) est une affection courante causée par une incapacité à éliminer les cellules contenant de la kératine. Elle se caractérise par la présence à l'arrière de la langue de filaments brun-noir, jaunes ou blancs. Il peut provoquer une sensation d'empâtement, des démangeaisons ou un goût métallique. Le tabagisme, l'alcoolisme, la prise d'antibiotiques ou une bouche sèche sont des facteurs prédisposants.

Langue géographique

La langue géographique est une inflammation bénigne se manifestant par la présence de zones de dépapillation linguale sur la partie dorsale et/ou latérale de la langue. L'emplacement et la forme des lésions changent avec le temps. Une langue géographique peut se développer avec certains médicaments (corticoïdes, anticancéreux) ou apparaître chez les patients diabétiques ou psoriasiques.

Lésions de la muqueuse buccale

• Les érythèmes sont des rougeurs qui peuvent se développer sur les muqueuses de la langue en cas d'érythroplasie du Queyrat, de carence en vitamine B12 ou d'infection par un micro-organisme (notamment levure Candida)
• Les ulcérations sont des lésions superficielles à cicatrisation difficile (ulcération traumatique suite à une carie ou une morsure, aphtes, etc.)
• Les plaques blanches sont des lésions saillantes qui peuvent se développer dans le cadre d'une leucoplasie, d'un carcinome épidermoïde (tumeur maligne de la cavité buccale) ou d'un lichen plan
• Les vésicules, protubérances de petites tailles remplies d'un liquide séreux, sont observées lors d'inflammations virales de la muqueuse buccale (herpès, varicelle, zona, syndrome main-pied-bouche)

Inflammation des papilles gustatives

• L'inflammation du tissu lymphoïde contenu dans les papilles foliées provoque une hypertrophie bénigne des papilles
• La maladie de Kawasaki est une inflammation des vaisseaux sanguins qui se manifeste notamment par une langue de framboise (gonflement des papilles)
• La papillite est une inflammation des papilles fongiformes

Atrophie des papilles

L'atrophie est une diminution des éléments constitutifs de la muqueuse buccale. Elle se manifeste dans les cas suivants :

• Une carence en fer peut entraîner une atrophie des papilles gustatives avec un aspect lisse et brillant du dos de la langue
• Le lichen plan peut entraîner la disparition définitive des papilles linguales
• Bouche sèche

Pathologies affectant indirectement le rôle des papilles gustatives

Certaines pathologies perturbent le système de perception du goût qui implique les papilles, le système nerveux et le cerveau :

• Paralysie du visage
• Inflammation d'un nerf facial
• Une tumeur dans le tronc cérébral ou le thalamus peut provoquer une perte du goût, également appelée agueusie.

Pathologies liées à une mauvaise hygiène bucco-dentaire

La langue saburrale et la langue velue sont traitées par des brossages et grattages réguliers associés au rétablissement d'une bonne hygiène bucco-dentaire. Le traitement de la langue velue repose également sur l'élimination des facteurs de risque.

Langue géographique

Lorsque l'inflammation est douloureuse, des traitements médicamenteux peuvent être envisagés, notamment une crème topique au tacrolimus, des corticoïdes, des rétinoïdes (topiques ou oraux) et de la ciclosporine.

Autres traitements.

Lorsque l'atteinte papillaire est causée par une autre pathologie, le traitement est celui de la cause. Par exemple, les infections par des micro-organismes sont traitées avec des antibiotiques ou des antifongiques locaux. La papillite guérit spontanément. 

Des papilles saines et fonctionnelles passent avant tout par une bonne hygiène bucco-dentaire :

• Brossage des dents matin et soir 
• Utilisation de dentifrice au fluor
• Utilisation de fil alimentaire
• Visite annuelle chez le dentiste 
• Alimentation variée et équilibrée

De plus, il est également recommandé de mâcher du chewing-gum sans sucre après chaque prise alimentaire et des bains de bouche sans alcool.