Les dangers de l'optimisme irréaliste (PIB)

Le livre «Introduction à la psychologie». Auteurs — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Sous la direction générale de VP Zinchenko. 15e édition internationale, Saint-Pétersbourg, Prime Eurosign, 2007.

Article du chapitre 14. Stress, adaptation et santé

Article rédigé par Neil D. Weinstein, Université Rutgers

Êtes-vous plus ou moins sujet à l'addiction à l'alcool que les autres ? Qu'en est-il de vos chances de contracter une maladie sexuellement transmissible ou d'avoir une crise cardiaque ? Peu de personnes à qui on pose ces questions admettent avoir un pourcentage de risque supérieur à la moyenne. En règle générale, 50 à 70 % des personnes interrogées déclarent que leur niveau de risque est inférieur à la moyenne, 30 à 50 % déclarent avoir un niveau de risque moyen et moins de 10 % admettent que leur niveau de risque est supérieur à la moyenne.

Bien sûr, en réalité, tout n'est pas du tout le cas. Vous pouvez en effet avoir un risque inférieur à la moyenne d'avoir une crise cardiaque, mais il y a trop de gens qui prétendent que c'est vrai. La personne « moyenne », par définition, a un degré de risque « moyen ». Par conséquent, lorsqu'il y a beaucoup plus de personnes qui déclarent leur niveau de risque moyen que de personnes qui déclarent que leur niveau de risque est supérieur à la moyenne, il est plus probable que les premières aient une évaluation biaisée du risque.

Les preuves montrent que la plupart des personnes dont les actions, les antécédents familiaux ou l'environnement sont une source de risque élevé ne le comprennent pas ou ne l'admettent jamais. En général, on peut dire que les gens sont optimistes de manière irréaliste quant aux risques futurs. Cet optimisme irréaliste est particulièrement fort dans le cas de risques qui sont dans une certaine mesure sous le contrôle de l'individu, tels que l'alcoolisme, le cancer du poumon et les maladies sexuellement transmissibles. Évidemment, nous sommes absolument sûrs que nous réussirons mieux à éviter de tels problèmes que nos pairs.

Un optimisme irréaliste démontre que nous ne pouvons pas être impartiaux et objectifs lorsqu'il s'agit de risques pour la santé. Nous voulons être informés et prendre les bonnes décisions, mais nous avons l'impression de vivre déjà un mode de vie sain, aucun changement n'est nécessaire et nous n'avons pas à nous inquiéter. Malheureusement, l'envie de tout voir en rose peut poser bien des problèmes. Si tout va bien, nous n'avons pas besoin de prendre de précautions. On peut continuer à se saouler entre amis, manger autant de pizzas, de viandes frites et de hamburgers qu'on veut, et n'utiliser des préservatifs qu'avec des partenaires sexuels que l'on considère comme des promiscuités (étrangement, on pense rarement qu'ils sont tous comme ça). La plupart du temps, les comportements à risque ne nous causent pas de problèmes, mais ils sont certainement plus susceptibles de se produire. Les millions d'étudiants qui sont infectés chaque année par contact sexuel ou qui ont des accidents de voiture après avoir bu trop de bière sont des exemples clairs de personnes qui font des choses qu'elles savent risquées. Mais ils ont décidé qu'ils iraient bien. Ce n'est pas de l'ignorance, c'est de l'optimisme irréaliste.

L'exemple le plus triste est l'augmentation du nombre d'étudiants qui fument. Diverses illusions leur permettent de se sentir assez à l'aise. Ils fument pendant quelques années et arrêtent (d'autres peuvent être accros, mais pas eux). Soit ils ne fument pas de cigarettes fortes, soit ils n'inhalent pas. Ils sont activement impliqués dans le sport, ce qui compense les méfaits du tabagisme. Les fumeurs ne nient pas que les cigarettes sont nocives. Ils croient simplement que les cigarettes ne sont pas dangereuses pour eux. Ils disent généralement que leur risque de maladie cardiaque, de cancer du poumon ou d'emphysème est inférieur à celui des autres fumeurs et légèrement supérieur à celui des non-fumeurs.

L'optimisme a ses avantages. Lorsque les gens sont gravement malades et luttent contre une maladie comme le cancer ou le sida, il est important de rester optimiste. Cela aide à supporter un traitement désagréable et une bonne humeur peut aider le corps à résister à la maladie. Mais il est peu probable que même un optimisme énorme fasse croire à une personne en phase terminale qu'elle n'est pas malade ou qu'elle arrête le traitement. Cependant, le danger associé à un optimisme irréaliste augmente lorsque le problème est de prévenir les dommages. Si vous pensez que vous pouvez conduire une voiture après une nuit passée à boire, ou qu'aucun de vos partenaires sexuels n'est infecté par une maladie sexuellement transmissible, ou que, contrairement à vos camarades de classe, vous pouvez arrêter de fumer à tout moment, votre optimisme irréaliste est probablement pour vous créer des problèmes de santé qui vous feront regretter votre comportement.

Un optimisme irréaliste peut être bon pour la santé

L'optimisme irréaliste est-il mauvais pour la santé ? À première vue, il semble que cela devrait être nocif. Après tout, si les gens pensent qu'ils sont relativement immunisés contre des problèmes allant de la carie dentaire aux maladies cardiaques, cela ne devrait-il pas être un obstacle à un mode de vie sain ? Des preuves suffisantes indiquent que la plupart des gens sont en effet optimistes de manière irréaliste quant à leur santé. Mais quoi qu'il arrive, un optimisme irréaliste semble être bon pour la santé. Voir →

Chapitre 15

Dans ce chapitre, nous examinerons les histoires de certaines personnes souffrant de troubles mentaux graves et nous nous concentrerons sur des patients individuels qui mènent un style de vie qui détruit leur personnalité. Voir →