L'aorte thoracique (du grec aortê, qui signifie grosse artère) correspond à une partie de l'aorte.

Position. L'aorte est l'artère principale partant du cœur. Il est composé de deux parties :

• une partie thoracique, partant du cœur et s'étendant jusqu'au thorax, constituant l'aorte thoracique ;
• une partie abdominale, faisant suite à la première partie et s'étendant dans l'abdomen, constituant l'aorte abdominale.

Structure. L'aorte thoracique est divisée en trois parties (1) :

• Aorte thoracique ascendante. Elle constitue la première partie de l'aorte thoracique.

  Origine. L'aorte thoracique ascendante commence au ventricule gauche du cœur.

  Combinaisont. Il remonte et a un aspect légèrement gonflé, appelé bulbe de l'aorte.

  Termination. Il se termine au niveau de la 2ème côte pour être prolongé par la partie horizontale de l'aorte thoracique.

  Branches périphériques. L'aorte thoracique ascendante donne naissance aux vaisseaux coronaires, à destination du cœur. (2)

• Aorte thoracique horizontale. Également appelée arc aortique ou arc aortique, c'est la zone reliant les parties ascendante et descendante de l'aorte thoracique. (2)

  Origine. L'arc de l'aorte suit la partie ascendante, au niveau de la 2e côte.

  Chemin. Il s'incurve et s'étend horizontalement et obliquement, vers la gauche et vers l'arrière.

  Termination. Il se termine au niveau de la 4ème vertèbre thoracique.

  Branches périphériques.

  L'arc aortique donne naissance à plusieurs branches (2) (3) :

  Tronc artériel brachiocéphalique. Il débute au début de l'arc aortique, s'étend vers le haut et légèrement vers l'arrière. Elle est divisée en deux branches : la carotide primaire droite et la sous-clavière droite, destinées à l'articulation sternoclaviculaire droite.

  Carotide primaire gauche. Il commence derrière l'arc aortique et à gauche du tronc artériel brachiocéphalique. Il remonte vers la base du cou. Artère sous-clavière gauche. Il part derrière l'artère carotide primaire gauche et remonte pour rejoindre la base du cou.

  L'artère thyroïdienne inférieure de Neubauer. Incohérent, il débute généralement entre le tronc artériel brachio-céphalique et l'artère carotide primitive gauche. Il monte et se termine à l'isthme thyroïdien.

• Aorte thoracique descendante. Elle constitue la dernière partie de l'aorte thoracique.

  Origine. L'aorte thoracique descendante débute au niveau de la 4e vertèbre thoracique.

  Chemin. Il descend à l'intérieur du médiastin, une zone anatomique située entre les deux poumons et comprenant divers organes dont le cœur. Il passe ensuite par l'orifice diaphragmatique. Il continue son chemin, s'approchant de la ligne médiane pour se positionner devant la colonne vertébrale. (1) (2)

  Termination. L'aorte thoracique descendante se termine au niveau de la 12e vertèbre thoracique et se prolonge par l'aorte abdominale. (1) (2)

  Branches périphériquess. Ils donnent naissance à plusieurs branches : les branches viscérales destinées aux organes thoraciques ; les branches pariétales à la paroi thoracique.

  Artères bronchiques. Ils partent de la partie supérieure de l'aorte thoracique et rejoignent les bronches, et leur nombre varie.

  Artères œsophagiennes. De 2 à 4, ces artères fines naissent tout le long de l'aorte thoracique pour rejoindre l'œsophage.

  Artères médiastinales. Constituant de petites artérioles, elles prennent naissance sur la face antérieure de l'aorte thoracique avant de rejoindre la plèvre, le péricarde et les ganglions.

  Artères intercostales postérieures. Au nombre de douze, elles prennent naissance sur la face arrière de l'aorte thoracique et se répartissent au niveau des espaces intercostaux correspondants. (12)

Vascularisation. A l'aide de ses nombreuses branches alimentant la paroi thoracique et les organes viscéraux, l'aorte thoracique joue un rôle majeur dans la vascularisation de l'organisme.

Élasticité de la paroi. L'aorte a une paroi élastique qui lui permet de s'adapter aux différences de pression qui surviennent pendant les périodes de contraction cardiaque et de repos.

L'anévrisme de l'aorte thoracique est congénital ou acquis. Cette pathologie correspond à une dilatation de l'aorte thoracique, survenant lorsque les parois de l'aorte ne sont plus parallèles. À mesure qu'il progresse, un anévrisme de l'aorte abdominale peut entraîner : (4) (5)

• compression des organes voisins;
• thrombose, c'est-à-dire formation d'un caillot, dans l'anévrisme;
• le développement d'une dissection aortique;
• une crise de fissure correspondant à une « pré-rupture » et se traduisant par des douleurs ;
• un anévrisme rompu correspondant à la rupture de la paroi de l'aorte.

Traitement chirurgical. Selon le stade de l'anévrisme et l'état du patient, une intervention chirurgicale peut être réalisée sur l'aorte thoracique.

Supervision médicale. En cas d'anévrismes mineurs, le patient est placé sous surveillance médicale mais ne nécessite pas nécessairement une intervention chirurgicale.

Examen physique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé pour évaluer les douleurs abdominales et/ou lombaires ressenties.

Examen d'imagerie médicale. Afin d'établir ou de confirmer un diagnostic, une échographie abdominale peut être réalisée. Elle peut être complétée par un scanner, une IRM, une angiographie, voire une aortographie.

L'artère thyroïdienne inférieure de Neubauer doit son nom à l'anatomiste et chirurgien allemand du XVIIIe siècle Johann Neubauer. (18)