Le traitement de l'hémochromatose repose sur saignée (aussi appelées phlébotomies). Ils visent à abaisser le taux de fer dans le sang et à réduire les dépôts de fer dans le corps sans provoquer d'anémie ferriprive.

La procédure est identique à celle pratiquée lors d'un don de sang. Il est recommandé de boire de l'eau après le saignement.

C'est un traitement simple, peu coûteux et efficace, pratiqué généralement entre 4 et 6 fois par an, sans impact sur la vie du patient, d'autant plus que la saignée peut être réalisée à domicile.

Le médecin définit une quantité de sang à prélever apparaissent régulièrement chez le patient en tenant compte de son âge, de son poids et de sa taille. Dans un premier temps, une saignée hebdomadaire est nécessaire et maintenue tant qu'une surcharge en fer est observée. Lorsque le taux de ferritine dans le sang descend en dessous de 50 g/L, elles sont réalisées mensuellement ou trimestriellement selon le cas pour maintenir un taux de ferritine dans le sang inférieur à 50 g/L. Elles seront maintenues à vie.

Ce traitement ne guérit pas la maladie.

Chez la femme enceinte, les saignements ne sont pas pratiqués tout au long de la grossesse. Une supplémentation en fer n'est pas nécessaire.

Les autres complications de la maladie (cirrhose, insuffisance cardiaque ou diabète) font l'objet d'un traitement spécifique.

A noter qu'aucun régime ne peut remplacer un traitement par des saignements. Il est recommandé au patient de suivre un régime alimentaire normal et de limiter sa consommation d'alcool.

Avantages du traitement

Avec le traitement, la fatigue souvent observée chez les patients atteints d'hémochromatose est réduite. Surtout, lorsque le traitement est commencé tôt, il permet d'éviter les complications graves de la maladie (atteintes au cœur, au foie et au pancréas) et ainsi à allonger l'espérance de vie des patients.

Aucune modification des habitudes des patients n'est à envisager dans l'hémochromatose en dehors des règles d'hygiène de vie qui incluent une alimentation normale et une réduction des boissons alcoolisées si des excès étaient pratiqués auparavant.

Les patients sont suivis dans les services d'hépato-gastro-entérologie. Chez les personnes à risque, une consultation génétique est tout à fait indiquée afin de détecter précocement la maladie et de prendre les mesures thérapeutiques nécessaires.

En France, les formes avancées d'hémochromatose font partie des 30 affections à long terme (ALD 30).