L'uretère (du grec urêtêr) est un conduit dans les voies urinaires qui transporte l'urine des reins vers la vessie.

Position. Il y a deux uretères. Chaque uretère part du bassin, partie du rein accumulant l'urine, descend le long de la région lombaire avant de terminer son parcours en s'insérant à travers la paroi de la surface postéro-inférieure de la vessie (1).

Structure. L'uretère est un conduit mesurant entre 25 et 30 cm de long, avec un diamètre allant de 1 à 10 mm, et présentant trois zones de sténoses (2). Musclé et élastique, sa paroi est constituée de trois couches (3) :

• Le détrusor qui est la couche externe constituée de tissu musculaire lisse
• La lamina propria qui est la couche intermédiaire du tissu conjonctif comprenant notamment les nerfs et les vaisseaux sanguins.
• L'urothélium qui est la couche interne de la membrane muqueuse constituée de cellules urothéliales.

Excrétion des déchets métaboliques. La fonction des uretères est d'excréter les déchets concentrés dans l'urine, en les transportant du bassin des reins à la vessie avant son élimination (2).

Lithiase urinaire. Cette pathologie correspond à la formation de calculs, concrétions formées de sels minéraux, au niveau des uretères. Ces calculs conduiront à une obstruction des conduits. Cette pathologie peut se manifester par une douleur intense appelée colique néphrétique. (4)

Malformations de l'uretère. De nombreuses anomalies du développement peuvent affecter l'uretère. Par exemple, le défaut de reflux vésico-utérin est causé par un segment de l'uretère trop court au niveau de la vessie, ce qui peut provoquer des infections (5).

Cancer de l'uretère. Les cellules de l'uretère peuvent être affectées par des tumeurs bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses). Ces derniers sont principalement liés au carcinome urothélial, dont les cellules cancéreuses proviennent de l'urothélium (3). Ce type de cancer est également très présent dans les cas de cancer de la vessie.

Traitement médical. Selon la pathologie diagnostiquée, différents médicaments peuvent être prescrits comme des antibiotiques ou des analgésiques.

Traitement chirurgical. Selon la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale peut être réalisée. En cas de cancer de l'uretère, différentes opérations peuvent être réalisées selon le stade et l'évolution de la tumeur : ablation de la tumeur par chirurgie endoscopique, ablation partielle par résection segmentaire ou ablation totale de l'uretère par néphro-urétérectomie radicale (3).

Chimiothérapie, radiothérapie. Selon le stade de la tumeur, des séances de chimiothérapie ou de radiothérapie peuvent être mises en place. (6)

Examen cytobactériologique urinaire (ECBU). En cas d'infections urétérales, ce test peut être fait pour identifier les bactéries présentes dans les urines et leur sensibilité aux antibiotiques. Cet examen est réalisé notamment en cas de cystite compliquée.

Examens d'imagerie médicale. Différents examens d'imagerie médicale peuvent être utilisés pour analyser la vessie : échographie, urographie intraveineuse, cystographie rétrograde ou uroscanner.

Ureteroscopie.Cet examen endoscopique est réalisé pour analyser les parois des uretères. Elle est pratiquée notamment pour traiter les calculs urinaires en cas de lithiques urinaires.

Cytologie urinaire. Ce test peut identifier la présence de cellules cancéreuses dans l'urine.

Datant de l'Egypte ancienne et pratiquée jusqu'au VIIe siècle, l'uroscopie est une pratique médicale pionnière en urologie. Remplacée aujourd'hui par les bandelettes urinaires, l'uroscopie consistait en l'examen visuel des urines afin d'identifier l'évolution de certaines pathologies (7).