Les infections virales sont courantes et très contagieuses. Ils induisent une grande variété de manifestations. Des exemples d'infections virales sont la rhinopharyngite, la plupart des amygdalites et la grippe.

Une virose est une infection causée par un virus. Les virus sont des organismes ultra-microscopiques constitués de matériel génétique (ARN ou ADN acide nucléique) entouré d'une capside constituée de protéines et parfois d'une enveloppe. Ils ne peuvent pas se nourrir et se multiplier par eux-mêmes par division (alors que les bactéries sont des organismes vivants unicellulaires microscopiques qui peuvent se nourrir et se multiplier).

Les virus ont besoin d'une cellule hôte pour survivre et se développer. Les virus pathogènes sont des virus capables de provoquer des maladies accompagnées de symptômes.

Les virus ne peuvent pas infecter tous les types de cellules. Chaque virus a une spécificité plus ou moins large que l'on définit comme le tropisme. Il existe des virus à tropisme respiratoire, digestif, génital, hépatique et neurologique. Cependant, certains virus ont des tropismes multiples.

Exemples d'organes cibles pour différents virus :

• Système nerveux central : virus herpès simplex (HSV), cytomégalovirus (CMV), entérovirus, rougeole, oreillons, rage, arbovirus ;
• Yeux : rougeole, rubéole, HSV, virus varicelle-zona (VZV), CMV ;
• Oropharynx et voies respiratoires supérieures : rhinovirus, grippe, adénovirus, coronavirus, virus parainfluenza, HSV, CMV ;
• Voies respiratoires inférieures : grippe, rougeole, adénovirus, CMV ;
• Tractus gastro-intestinal : entérovirus, adénovirus, rotavirus ; 
• Foie : virus de l'hépatite A, B, C, D et E ;
• Organes génitaux : papillomavirus, HSV ;
• Vessie : adénovirus 11 ;
• Peau : VZV, poxvirus, papillomavirus, HSV.

Les infections virales aiguës (les plus courantes) guérissent en quelques jours et jusqu'à quelques semaines. Certains virus, comme le virus de l'hépatite B et le virus de l'hépatite C, peuvent persister sous forme d'infections chroniques (détection continue du virus). Les virus de la famille des Herpesviridae (HSV, VZV, CMV, EBV) persistent sous une forme latente à vie dans l'organisme (absence de multiplication virale détectable) et peuvent donc se réactiver (nouvelle production de particules virales) dans une grande situation. fatigue, stress ou immunosuppression (greffes d'organes, infection par le VIH ou cancer).

Bronchiolite

En France, chaque année, 500 nourrissons (soit 000 % de la population infantile) sont atteints de bronchiolite. La bronchiolite est une infection virale épidémique qui survient principalement chez les enfants de moins de deux ans.

Elle correspond à une inflammation des bronchioles, les plus petits conduits respiratoires des poumons. Leur obstruction s'accompagne d'une respiration sifflante très caractéristique qui survient lors de la respiration appelée respiration sifflante. La bronchiolite survient principalement d'octobre à avril. Elle dure environ une semaine, la toux peut persister un peu plus longtemps. Dans plus de 70 % des cas, le virus responsable est le RSV, Respiratory Syncytial Virus.

Il est très contagieux. Il se transmet de nourrisson à nourrisson ou d'adulte à nourrisson par les mains, la salive, la toux, les éternuements et les objets contaminés. L'infection par le VRS présente deux risques de complications : le risque aigu de développer une forme sévère de la maladie nécessitant une hospitalisation et le risque à plus long terme de développer une « hyperréactivité bronchique post-virale ». Cela se manifeste par des épisodes répétés de respiration sifflante pendant la respiration.

Grippe

La grippe est une infection virale causée par le virus Influenza, qui comprend trois types : A, B et C. Seuls les types A et B peuvent donner des formes cliniques sévères.

La grippe saisonnière se présente sous forme d'épidémies en France métropolitaine. 2 à 6 millions de personnes sont touchées par la grippe chaque année. L'épidémie de grippe saisonnière survient généralement entre les mois de novembre et avril. Il dure en moyenne 9 semaines.

La grippe peut entraîner des complications graves chez les personnes à risque (personnes âgées ou sujets fragilisés par une pathologie chronique sous-jacente). La grippe saisonnière est responsable d'environ 10 décès par an en France.

Les infections virales sont très contagieuses. Les virus sont transmis par : 

• Salive : CMV et virus d'Epstein Barr (EBV) ;
• Sécrétions respiratoires lors de la toux ou des éternuements : virus respiratoires (rhinovirus, virus grippal, VRS), rougeole, VZV ;
• La peau par voie transcutanée, par morsure, morsure ou via une plaie : le virus de la rage, HSV, VZV ;
• Selles : via les aliments ou les mains souillées par les selles (transmission féco-orale). De nombreux virus digestifs sont présents dans les selles (adénovirus, rotavirus, coxsackievirus, poliovirus, coronavirus, entérovirus) ;
• Objets contaminés (transmission manuelle) : virus Influenzae, coronavirus ;
• Urine : oreillons, CMV, rougeole ;
• Lait maternel : VIH, HTLV, CMV ;
• Dons de sang et d'organes : VIH, virus de l'hépatite B (VHB), virus de l'hépatite C (VHC), CMV… ;
• Sécrétions génitales : HSV 1 et HSV 2, CMV, HBV, HIV ;

Un vecteur : le virus se transmet par morsure d'un animal infecté (fièvre jaune, dengue, encéphalite japonaise, encéphalite à virus West Nile et autres arbovirus).

De nombreuses infections virales aiguës sont asymptomatiques (aucun symptôme) ou présentent des symptômes généraux tels que fièvre, fatigue et présence de ganglions lymphatiques. C'est le cas par exemple de la rubéole, du CMV ou de l'EBV.

Les symptômes des infections virales dépendent de l'organe infecté. De nombreuses infections virales donnent également lieu à des symptômes cutanés (macules, papules, vésicules, éruption cutanée (rougeur) : c'est le cas par exemple du HSV, du VZV, de la rubéole par exemple. Des diarrhées, des nausées et des vomissements sont observés lors d'infections à virus de la gastro-entérite.

La grippe, par exemple, se manifeste par une forte fièvre, des frissons, des éternuements, de la toux, un écoulement nasal, une fatigue intense, des courbatures, des maux de tête. La rhinopharyngite (rhume) se signale par de la fièvre, un nez bouché, des sécrétions nasales, une toux.

Les infections virales ne peuvent pas être traitées avec des antibiotiques. Seules les complications bactériennes des infections virales nécessitent des antibiotiques. Les viroses sont traités pour les symptômes (fièvre, douleur, toux) avec des antipyrétiques ou des analgésiques, ou des traitements pour des symptômes spécifiques : antiémétiques en cas de vomissements, crèmes apaisantes ou hydratantes et, parfois, antihistaminique oral pour les démangeaisons causées par certaines éruptions cutanées.

Des médicaments antiviraux peuvent être administrés dans les cas graves de grippe, pour traiter le VIH, l'hépatite chronique B ou C, ou certains virus de l'herpès.