Les cordes vocales, ou cordes vocales, situées au niveau du larynx, permettent la phonation.

Positionner. Au nombre de deux, les cordes vocales sont situées à l'intérieur du conduit formé par le larynx (1). Dans ce canal, les cordes vocales sont situées à environ 8 mm du bord inférieur du cartilage thyroïde (1). Ils s'étendent d'avant en arrière et forment une structure en forme de V pointant vers l'avant.

• À l'avant, les cordes vocales s'attachent au cartilage thyroïde du larynx.
• A l'arrière, les cordes vocales s'attachent au cartilage aryténoïde, au niveau du processus vocal.

Structure. Les cordes vocales sont constituées de plusieurs éléments (1) :

• La membrane muqueuse des cordes vocales est constituée d'un épithélium et d'un chorion. Ce dernier présente des faisceaux formant le ligament vocal ou ligament thyro-aryténoïde inférieur.
• Le processus vocal est une structure cartilagineuse servant à fixer le ligament vocal au niveau du cartilage aryténoïde.
• Les muscles des cordes vocales sont le muscle vocal, situé dans l'épaisseur des cordes vocales, ainsi que le muscle crico-thyroïdien. Constitué de deux faisceaux, ce dernier intervient dans le mouvement de bascule des cartilages aryténoïdes, permettant ainsi la tension des cordes vocales.

Innervation. Les cordes vocales ont une innervation sympathique, sensorielle et motrice. L'innervation sensorielle est réalisée par le nerf laryngé supérieur. Le muscle vocal et le muscle crico-thyroïdien sont innervés respectivement par le nerf laryngé récurrent et le nerf laryngé externe (1).

Rôle dans la déglutition. Afin d'empêcher le passage d'aliments ou de liquides à travers la trachée et les poumons, l'épiglotte ferme le larynx et les cordes vocales se rejoignent (2).

Fonction respiratoire. L'épiglotte et les cordes vocales acheminent l'air inhalé vers la trachée et les poumons, et l'air expiré vers le pharynx (2).

Organe de la parole. Le son de la parole est émis lorsque l'air expiré fait vibrer les cordes vocales.

Maux de gorge. Dans la majorité des cas, ils sont d'origine virale. En cas de laryngite ou d'épiglottite, elles peuvent être liées à une infection bactérienne.

Laryngite. Elle correspond à une inflammation du larynx, notamment des cordes vocales. Aiguë ou chronique, elle peut se manifester par une toux et une dysphonie (troubles des voies). Elle est plus grave chez l'enfant et peut s'accompagner de dyspnée (difficulté à respirer) (3).

Nodule des cordes vocales. Un nodule est une boule de tissu qui peut se développer n'importe où dans le corps, en particulier dans les cordes vocales. Ce sont généralement des tumeurs bénignes, ou un cancer si le nodule s'avère être une lésion.

Cancer des cordes vocales. Ce type de cancer est généralement associé au cancer de la gorge (4).

Traitement antibiotique ou anti-inflammatoire. Un antibiotique peut être prescrit pour une infection bactérienne. Des anti-inflammatoires peuvent également être prescrits pour limiter l'inflammation.

Trachéotomie. Dans les cas les plus graves, cette intervention chirurgicale consiste en une ouverture au niveau du larynx pour permettre le passage de l'air et éviter l'asphyxie.

Laryngectomie. Dans les cas les plus graves de cancer, l'ablation du larynx peut être effectuée (5).

Radiothérapie. Les cellules cancéreuses sont détruites par l'exposition aux rayons X (5).

Chimiothérapie. Des médicaments peuvent être administrés pour limiter la propagation du cancer.

Laryngoscopie indirecte. Il permet d'observer le larynx à l'aide d'un petit miroir placé au fond de la gorge (6).

Laryngoscopie directe. Le larynx est étudié à l'aide d'un tube rigide et souple introduit par le nez. Cette intervention peut également permettre un prélèvement (biopsie) si l'examen le requiert (6).

Laryngopharyngographie. Cet examen radiographique du larynx peut être effectué pour compléter le diagnostic (6).

La position basse du larynx chez l'homme moderne par rapport aux autres mammifères a fait l'objet d'une théorie sur l'origine du langage. Cependant, des recherches récentes suggèrent que la capacité de parler est beaucoup plus ancienne (7).