Les voix dans la tête que les personnes atteintes de schizophrénie entendent sont souvent la cible de blagues, simplement parce qu'imaginer quelque chose comme ça est vraiment terrifiant pour beaucoup d'entre nous. Cependant, il est très important d'essayer de surmonter cette peur et de comprendre exactement ce qui se passe dans l'esprit des patients afin de faire un pas de plus vers la déstigmatisation de ce trouble mental et de bien d'autres.
Les hallucinations auditives sont l'un des symptômes de la schizophrénie (et pas seulement) et leur spectre est assez large. Certains patients n'entendent que des sons individuels : sifflements, chuchotements, grognements. D'autres parlent de discours articulés et de voix qui leur adressent certains messages, y compris des ordres de toutes sortes. Il arrive qu'ils incitent le patient à quelque chose - par exemple, ils ordonnent de se faire du mal ou de faire du mal aux autres.
Et il existe des milliers de preuves de telles voix. Voici comment le vulgarisateur de la science, le biologiste Alexander Panchin, décrit ce phénomène dans le livre de vulgarisation scientifique « Protection contre les forces du mal » : « Les patients atteints de schizophrénie voient, entendent et ressentent souvent des choses qui n'existent pas. Par exemple, les voix des ancêtres, des anges ou des démons. Par conséquent, certains patients croient qu'ils sont manipulés par le diable ou les services secrets.
Bien sûr, pour ceux qui n'ont jamais rien vécu de tel, il est difficile de croire à ce genre d'hallucination, mais des études utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) confirment que beaucoup de gens entendent vraiment ce que les autres n'entendent pas. Que se passe-t-il dans leur cerveau ?
Il s'avère que lors d'épisodes hallucinatoires chez des patients schizophrènes, les mêmes zones du cerveau sont activées que ceux d'entre nous qui entendent un bruit réel. Plusieurs études d'IRMf ont montré une activation accrue dans l'aire de Broca, la région du cerveau responsable de la production de la parole.
Pourquoi la partie du cerveau responsable de la perception de la parole est-elle activée, comme si une personne entendait réellement quelque chose ?
La déstigmatisation de la maladie mentale est un processus social complexe et extrêmement important.
Selon une théorie, de telles hallucinations sont associées à une déficience de la structure du cerveau, par exemple à une faible connexion entre les lobes frontal et temporal. "Certains groupes de neurones, ceux qui sont responsables de la création et de la perception de la parole, peuvent commencer à fonctionner de manière autonome, en dehors du contrôle ou de l'influence d'autres systèmes cérébraux", écrit Ralph Hoffman, psychiatre de l'Université de Yale. "C'est comme si la section des cordes de l'orchestre avait soudainement décidé de jouer sa propre musique, ignorant tout le monde."
Les personnes en bonne santé qui n'ont jamais rien vécu de tel préfèrent souvent plaisanter sur les hallucinations et les délires. C'est probablement notre réaction défensive : imaginer que le monologue de quelqu'un d'autre apparaît soudainement dans la tête, qui ne peut être interrompu par un effort de volonté, peut être vraiment effrayant.
C'est pourquoi la déstigmatisation de la maladie mentale est un processus social complexe et extrêmement important. Cecily McGaugh, une astrophysicienne des États-Unis, a prononcé un discours lors de la conférence TED «Je ne suis pas un monstre», parlant de sa maladie et de la vie d'une personne avec un tel diagnostic.
Dans le monde, les travaux sur la déstigmatisation de la maladie mentale sont menés par des spécialistes très différents. Il n'implique pas seulement des politiciens, des psychiatres et des services sociaux. Ainsi, Rafael D. de S. Silva, professeur agrégé de technologie informatique à l'Université de Californie du Sud, et ses collègues ont proposé de lutter contre la stigmatisation des patients atteints de schizophrénie en utilisant… la réalité augmentée.
Des personnes en bonne santé (le groupe expérimental comprenait des étudiants en médecine) ont été invitées à participer à une séance de réalité augmentée. On leur a montré une simulation audiovisuelle d'hallucinations dans la schizophrénie. Lors de l'examen des questionnaires des participants, les chercheurs ont enregistré une réduction significative du scepticisme et une plus grande empathie pour l'histoire d'un patient schizophrène qui leur a été racontée avant l'expérience virtuelle.
Bien que la nature de la schizophrénie ne soit pas complètement claire, il est clair que la déstigmatisation des patients psychiatriques est une tâche sociale extrêmement importante. Après tout, si vous n'avez pas honte de tomber malade, vous n'aurez pas honte de vous tourner vers les médecins pour obtenir de l'aide.