"L'horloge tourne !", "Quand pouvons-nous espérer un réapprovisionnement ?", "Est-ce encore trop tard à votre âge ?" De telles allusions oppriment les femmes et les empêchent de prendre des décisions éclairées sur le fait d'avoir des enfants.
La dernière chose qu'une femme veut entendre, c'est qu'on lui dise quand avoir des enfants. Néanmoins, de nombreuses personnes estiment qu'il est de leur devoir de rappeler aux femmes qu'il est préférable pour les femmes d'accoucher tôt, vers 25 ans. Aux arguments habituels de « l'horloge biologique », ils ajoutent désormais : trop de soucis familiaux nous incombent.
Selon les «conseillers», nous nous condamnons à vivre au centre même du «sandwich» de trois générations. Nous devons nous occuper à la fois des petits enfants et de nos parents âgés. Notre vie se transformera en une agitation sans fin avec des couches pour les enfants et les parents et les poussettes, les enfants et les invalides, les caprices et les problèmes des proches sans défense.
En parlant du stress d'une telle vie, ils ne cherchent pas à l'atténuer. Est-ce que ce sera dur ? Nous le savons déjà - grâce aux experts qui nous disent depuis des années à quel point une grossesse tardive s'avère difficile. Nous n'avons pas besoin de plus de pression, de honte et de peur de « rater » notre chance.
Si une femme veut avoir des enfants tôt, laissez-la faire. Mais nous savons que ce n'est pas toujours possible. Il se peut que nous n'ayons pas assez d'argent pour subvenir aux besoins d'un enfant, que nous ne trouvions pas immédiatement un partenaire approprié. Et tout le monde ne veut pas élever seul un enfant.
En plus des « difficultés » futures, une femme qui n'a pas eu d'enfant à 30 ans se sent exclue
En même temps, on nous dit encore que sans enfants, notre vie n'a pas de sens. En plus des « difficultés » futures, une femme qui n'a pas eu d'enfant à 30 ans se sent comme une paria : toutes ses amies en ont déjà accouché un ou deux, parlent sans cesse du bonheur de la maternité et — tout naturellement — commencent à considérer leur choix comme le seul bon.
À certains égards, les partisans de l'idée de maternité précoce ont raison. Les statistiques montrent que le nombre de grossesses chez les femmes de plus de 40 ans a doublé depuis 1990. La même chose se produit dans le groupe des femmes de plus de 30 ans. Et chez les femmes de 25 ans, ce chiffre, au contraire, diminue. Pourtant, je ne pense pas qu'il y ait de quoi s'inquiéter. Faire partie de la «génération sandwich» n'est pas si mal. Je sais de quoi je parle. Je suis passé par là.
Ma mère m'a mis au monde à 37 ans. Je suis devenue mère au même âge. Lorsque la petite-fille tant attendue est finalement née, la grand-mère était encore très joyeuse et active. Mon père a vécu jusqu'à 87 ans et ma mère jusqu'à 98 ans. Oui, je me suis retrouvé dans la situation même que les sociologues appellent la «génération sandwich». Mais ce n'est qu'un autre nom pour la famille élargie, où différentes générations vivent ensemble.
Dans tous les cas, il faut s'habituer à cette situation. Aujourd'hui, les gens vivent plus longtemps. Les bonnes maisons de retraite coûtent trop cher et la vie n'y est pas si amusante. Vivre ensemble comme une grande famille, bien sûr, n'est pas très confortable parfois. Mais quelle vie de famille est complète sans les inconvénients domestiques ? Nous nous habituons à la fois à la foule et au bruit si notre relation est généralement saine et aimante.
Mais soyons réalistes : chaque fois que nous décidons d'avoir des enfants, il y aura des problèmes.
Mes parents m'ont aidée et soutenue. Ils ne m'ont jamais reproché de "toujours pas marié". Et ils adoraient leurs petits-enfants quand ils sont nés. Dans certaines familles, parents et enfants se détestent. Certaines mères rejettent tout conseil de leur propre mère. Il y a des familles dans lesquelles il y a une vraie guerre, où certains essaient d'imposer leurs concepts et leurs règles aux autres.
Mais qu'en est-il de l'âge alors ? Les jeunes couples avec enfants qui doivent vivre sous le toit d'un parent ne rencontrent-ils pas les mêmes difficultés ?
Je ne dis pas que la maternité tardive ne crée pas de problèmes. Mais soyons réalistes : chaque fois que nous décidons d'avoir des enfants, il y aura des problèmes. La tâche des experts est de nous donner le plus d'informations possible. Nous attendons qu'ils nous parlent des possibilités et qu'ils nous aident à faire un choix, mais ne les poussons pas en jouant sur nos peurs et nos préjugés.
À propos de l'auteur : Michelle Henson est essayiste, chroniqueuse pour The Guardian et auteur de Life with My Mother, lauréate du prix du livre de l'année 2006 de la Mind Foundation for the Mentally Ill.