Nous négligeons chaque jour la sagesse philosophique et gastronomique proclamée par Socrate : « Il faut manger pour vivre, pas vivre pour manger ». Qu'est-ce qui fait qu'une personne néglige les signaux naturels donnés naturellement ("je suis rassasié, je ne veux plus manger") au profit d'une suralimentation par plaisir nocif pour l'organisme ?
Lorsque les personnes obèses voient des aliments riches en calories, des zones à grande échelle responsables du plaisir, de l'attention, des émotions, de la mémoire et de la motricité sont activées dans leur cerveau, ont montré des études utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. On ne sait toujours pas pourquoi les gens grossissent : parce que leur corps n'est pas capable d'autoréguler son poids ou parce que le corps perd cette capacité lorsqu'il prend du poids.
Le processus de digestion, comme vous le savez, commence avant même que la nourriture n'entre dans l'estomac et même dans la bouche. La vue d'un aliment, son odeur, ou encore le mot qui l'appelle, stimulent les zones du cerveau responsables de l'obtention du plaisir, ils activent les centres de la mémoire et les glandes salivaires. Une personne mange même lorsqu'elle ne ressent pas la faim, car cela fait plaisir. Qu'est-ce qui fait qu'une personne néglige les signaux naturels donnés naturellement ("je suis rassasié, je ne veux plus manger") au profit d'une suralimentation par plaisir nocif pour l'organisme ?
Des scientifiques de l'Université de Columbia (New York) ont présenté un article sur les causes physiologiques de la suralimentation lors du congrès sur l'obésité à Stockholm.
Une cartographie détaillée de l'activité cérébrale a montré comment la perspective de savourer des plats délicieux va à l'encontre de la capacité naturelle du corps à réguler son poids et à se protéger contre la suralimentation.
Les scientifiques ont respectivement qualifié ces types de nutrition d'« hédonique » et d'« homéostatique » (l'homéostasie est la capacité du corps à s'autoréguler et à maintenir un équilibre dynamique). Il s'est avéré, en particulier, que le cerveau des personnes en surpoids réagit plus « hédoniquement » aux aliments sucrés et gras que le cerveau des personnes de poids normal. Le cerveau des personnes en surpoids réagit violemment même aux images de nourriture alléchante.
Les médecins ont étudié la réaction du cerveau aux images «appétissantes» à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). L'étude a impliqué 20 femmes - 10 en surpoids et 10 normales. On leur a montré des images de plats tentants : gâteaux, tartes, frites et autres aliments riches en calories. Les examens IRM ont montré que chez les femmes en surpoids, les images avaient des cerveaux extrêmement actifs dans la zone tegmentale ventrale (VTA), un petit point du mésencéphale où la dopamine, la «neurohormone du désir», est libérée.
«Lorsque les personnes en surpoids voient un repas riche en calories, de vastes zones de leur cerveau sont activées, responsables des sentiments de récompense, d'attention, d'émotions, de mémoire et de motricité. Tous ces domaines interagissent, il est donc difficile pour les mécanismes naturels d'autorégulation de leur résister », a expliqué Susan Carnell, psychiatre à l'université de Columbia.
Dans le groupe témoin – femmes minces – de telles réactions n'ont pas été observées.
L'augmentation de l'appétit chez les personnes en surpoids n'était pas seulement causée par des images de nourriture. Des sons, tels que les mots "cookie au chocolat" ou les noms d'autres friandises riches en calories, ont suscité des réponses cérébrales similaires. Les sons des mots pour des aliments sains et faibles en calories, tels que « chou » ou « courgette », n'ont pas suscité cette réponse. Le cerveau des femmes minces réagissait faiblement aux « sons délicieux ».
Une étude similaire a été présentée lors d'une conférence sur la nutrition à Pittsburgh. Des neurologues de l'Université de Yale ont mené une étude IRMf sur le cerveau de 13 personnes en surpoids et de 13 personnes minces. À l'aide d'un scanner, les réponses cérébrales à l'odeur ou au goût d'un milk-shake au chocolat ou à la fraise ont été enregistrées. La réaction du cerveau des personnes en surpoids à la nourriture a été observée dans la région de l'amygdale du cervelet - le centre des émotions. Qu'ils aient faim ou non, ils ont « fait l'expérience » d'une cuisine délicieuse. Le cervelet des personnes de poids normal ne réagissait à un milk-shake que lorsqu'une personne éprouvait une sensation de faim.
"Si votre poids ne dépasse pas la norme, les mécanismes d'homéostasie fonctionnent efficacement et contrôlent avec succès cette zone du cerveau. Cependant, si vous êtes en surpoids, il existe une sorte de dysfonctionnement du signal homéostatique, de sorte que les personnes en surpoids succombent aux tentations alimentaires, même lorsqu'elles sont complètement rassasiées », a déclaré Dana Small, responsable de l'étude.
Un «régime» d'aliments sucrés et gras peut complètement émousser les mécanismes intégrés de régulation du poids dans le corps humain. De ce fait, le tube digestif cesse de produire des « messages » chimiques, notamment la protéine cholécystokinine, qui « signale » la satiété. Cette substance doit aller au tronc cérébral puis à l'hypothalamus, et le cerveau doit donner l'ordre d'arrêter de manger. Pour les personnes obèses, cette chaîne est interrompue, elles ne peuvent donc régler la durée et l'abondance du repas que de l'extérieur, par une "décision volontariste".
Une chose importante n'est pas claire dans les études qui ont été faites, dans l'esprit de "qui est venu en premier, la poule ou l'œuf". Les gens grossissent-ils parce que leur corps est initialement incapable d'autoréguler leur poids, ou le corps perd-il cette capacité lorsqu'il prend du poids ?
Le Dr Small croit que les deux processus sont interdépendants. Premièrement, une violation du régime alimentaire provoque un dysfonctionnement des mécanismes homéostatiques dans le corps, puis un trouble métabolique provoque un développement encore plus important de la plénitude. "C'est un cercle vicieux. Plus une personne mange, plus elle court le risque de trop manger de plus en plus », a-t-elle déclaré. En étudiant les implications de la graisse dans la signalisation cérébrale, les scientifiques espèrent comprendre pleinement les « centres de plénitude » dans le cerveau et apprendre à les réguler de l'extérieur, chimiquement. Dans ce cas, les hypothétiques «pilules amincissantes» n'entraîneront pas directement une perte de poids, mais restaureront les capacités naturelles du corps afin qu'il reconnaisse l'état de satiété.
Pourtant, le meilleur moyen de ne pas perturber ces mécanismes est de ne pas commencer à grossir, rappellent les médecins. Mieux vaut tout de suite écouter les signaux du corps « ça suffit ! », et ne pas succomber à la tentation de boire du thé avec des biscuits et des gâteaux, et bien sûr revoir son alimentation au profit d'aliments faibles en gras et faciles à digérer.