1. La majeure partie de l'eau utilisée par les humains est destinée à l'agriculture
L'agriculture consomme une quantité importante des ressources mondiales en eau douce – elle représente près de 70 % de tous les prélèvements d'eau. Ce nombre peut atteindre plus de 90 % dans des pays comme le Pakistan où l'agriculture est la plus répandue. À moins que des efforts significatifs ne soient faits pour réduire le gaspillage alimentaire et augmenter la productivité de l'eau agricole, la demande en eau dans le secteur agricole devrait continuer à augmenter dans les années à venir.
Cultiver des aliments pour le bétail met en danger les écosystèmes mondiaux, qui sont menacés de dégradation et de pollution. Les estuaires des rivières et des lacs connaissent des proliférations d'algues néfastes pour l'environnement causées par l'utilisation croissante d'engrais. Les accumulations d'algues toxiques tuent les poissons et contaminent l'eau potable.
Les grands lacs et les deltas fluviaux ont considérablement rétréci après des décennies de prélèvements d'eau. D'importants écosystèmes de zones humides s'assèchent. On estime que la moitié des zones humides du monde ont déjà été affectées, et le taux de perte a augmenté au cours des dernières décennies.
2. L'adaptation au changement climatique consiste à répondre aux changements dans la répartition des ressources en eau et leur qualité
Le changement climatique affecte la disponibilité et la qualité des ressources en eau. À mesure que les températures mondiales augmentent, les phénomènes météorologiques extrêmes et irréguliers tels que les inondations et les sécheresses sont devenus plus fréquents. L'une des raisons est qu'une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité. On s'attend à ce que le régime pluviométrique actuel se poursuive, ce qui fait que les régions sèches deviennent plus sèches et les régions humides plus humides.
La qualité de l'eau évolue également. Des températures plus élevées de l'eau dans les rivières et les lacs réduisent la quantité d'oxygène dissous et rendent l'habitat plus dangereux pour les poissons. Les eaux chaudes sont également des conditions plus propices à la croissance d'algues nuisibles, qui sont toxiques pour les organismes aquatiques et les humains.
Les systèmes artificiels qui collectent, stockent, déplacent et traitent l'eau n'ont pas été conçus pour s'adapter à ces changements. S'adapter au changement climatique signifie investir dans des infrastructures hydrauliques plus durables, des systèmes de drainage urbain au stockage de l'eau.
3. L'eau est de plus en plus une source de conflits
Des conflits au Moyen-Orient aux manifestations en Afrique et en Asie, l'eau joue un rôle croissant dans les troubles civils et les conflits armés. Le plus souvent, les pays et les régions font des compromis pour résoudre des différends complexes dans le domaine de la gestion de l'eau. Le Traité sur les eaux de l'Indus, qui divise les affluents du fleuve Indus entre l'Inde et le Pakistan, est un exemple notable qui est en place depuis près de six décennies.
Mais ces anciennes normes de coopération sont de plus en plus mises à l'épreuve par la nature imprévisible du changement climatique, la croissance démographique et les conflits infranationaux. Les fluctuations généralisées des approvisionnements saisonniers en eau - un problème souvent ignoré jusqu'à ce qu'une crise éclate - menacent la stabilité régionale, locale et mondiale en affectant la production agricole, la migration et le bien-être humain.
4. Des milliards de personnes sont privées de services d'eau et d'assainissement sûrs et abordables
, environ 2,1 milliards de personnes n'ont pas accès en toute sécurité à de l'eau potable et plus de 4,5 milliards de personnes n'ont pas de système d'égouts. Chaque année, des millions de personnes tombent malades et meurent de diarrhée et d'autres maladies d'origine hydrique.
De nombreux polluants se dissolvent facilement dans l'eau, et les nappes phréatiques, les rivières et l'eau du robinet peuvent transporter des marqueurs chimiques et bactériens de leur environnement : le plomb des canalisations, les solvants industriels des usines de fabrication, le mercure des mines d'or non autorisées, les virus des déchets animaux, ainsi que les nitrates et les pesticides des champs agricoles.
5. Les eaux souterraines sont la plus grande source d'eau douce au monde
La quantité d'eau dans les aquifères, également appelées eaux souterraines, représente plus de 25 fois la quantité d'eau dans les rivières et les lacs de la planète entière.
Environ 2 milliards de personnes dépendent des eaux souterraines comme principale source d'eau potable, et près de la moitié de l'eau utilisée pour irriguer les cultures provient du sous-sol.
Malgré cela, on en sait trop peu sur la qualité et la quantité des eaux souterraines disponibles. Cette ignorance conduit dans de nombreux cas à une surexploitation, et de nombreux aquifères dans les pays qui produisent de grandes quantités de blé et de céréales sont en train de s'épuiser. Les responsables indiens, par exemple, affirment que le pays est confronté à une crise de l'eau encore pire, en grande partie à cause de la diminution de la nappe phréatique qui a coulé à des centaines de mètres sous le niveau du sol.