Définie par la présence d'une acidité excessive dans le sang, l'acidose est le résultat de divers troubles métaboliques et maladies dans lesquels une acidité excessive est produite. C'est parfois une urgence vitale. Sa prise en charge est basée sur le traitement de la cause. 

La présence d'acidose métabolique dans l'organisme est liée à une augmentation de la production ou de l'ingestion d'acides et/ou à la diminution de l'excrétion d'acides. Elle est aussi parfois la conséquence d'une perte par le tube digestif ou les reins de bicarbonates (HCO3-) qui tamponnent généralement la présence excessive d'acides dans le sang et participent à son équilibre acido-basique.

Normalement, le plasma (partie du sang sans globules rouges, globules blancs et plaquettes) est un liquide électriquement neutre, c'est-à-dire qu'il contient autant de charges ioniques négatives que positives (HCOE-, H+, Na+, K+, CL-…). C'est lorsque les charges positives sont plus nombreuses que survient l'acidose métabolique.

Il existe de nombreuses causes d'acidose métabolique. L'acidose métabolique n'est pas une maladie en soi, mais l'expression biologique d'un déséquilibre dans le sang entre l'acidité et les bicarbonates. Ce déséquilibre est la conséquence de plusieurs troubles possibles.

Présence de trop d'acide lactique par accumulation dans le sang

Cette acidose métabolique organique est due à : 

• un état de choc physiologique ; 
• insuffisance hépatique (le foie ne remplit plus ses fonctions pour nettoyer le sang);
• une maladie du sang telle qu'une leucémie aiguë ou un lymphome (cancer des ganglions lymphatiques);
• maladie rénale chronique (les reins n'éliminent plus l'excès d'acide du sang); 
• intoxication alimentaire (méthanol, salicylates, éthylène glycol, etc.) ;
• acidocétose (diabète lorsque l'insuline s'épuise).

Présence de trop d'acide lactique dans le sang en réduisant son élimination

Cette acidose métabolique minérale provient :

• insuffisance rénale aiguë;
• un excès de perfusion de chlorure de NaCl (sel);
• perte de bicarbonate des reins;
• perte de bicarbonate du tube digestif (diarrhée);
• insuffisance surrénalienne.

L'acidose métabolique peut également survenir lors d'une insuffisance respiratoire sévère dans laquelle le corps ne peut plus éliminer le dioxyde de carbone par les poumons, ce qui provoque une acidification du plasma sanguin. L'acidose est alors dite « respiratoire ».

Lorsque l'équilibre acido-basique de l'organisme est perturbé quelle qu'en soit la cause, divers symptômes peuvent s'exprimer. Si ce déséquilibre est modéré, il n'y aura pas de symptômes hormis ceux de la cause sous-jacente (diarrhée, inconfort lié à un diabète déséquilibré, etc.). Mais le déséquilibre étant accentué (pH <7,10), les symptômes suivants peuvent apparaître :

• la nausée;
• vomissement;
• se sentir pas bien;
• augmentation de la fréquence respiratoire (polypnée dans le but d'éliminer l'excès d'acidité métabolique);
• une pression artérielle basse (hypotension) voire un choc cardiovasculaire avec arythmies cardiaques et coma.

Lorsque cette acidose est présente de façon chronique (insuffisance respiratoire chronique…), elle peut provoquer à moyen terme une perte de calcium des os (ostéoporose, rachitisme).

Au-delà de la recherche d'une cause sous-jacente par des examens complémentaires, une prise de sang au niveau des artères mesurant les gaz du sang et les électrolytes sériques permettra de mettre en évidence les résultats biologiques de l'acidose métabolique.

Les causes sous-jacentes de l'acidose métabolique seront suspectées par l'anamnèse (diabète, insuffisance respiratoire, rénale ou hépatique…) mais aussi par un bilan biologique explorant la glycémie, la fonction hépatique et rénale, le sodium et le chlore sanguin, ou un produit toxique en le sang (méthanol, salicylate, éthylène glycol).

Le traitement de l'acidose métabolique est d'abord celui de la cause (diabète déséquilibré, diarrhée, insuffisance hépatique, rénale ou respiratoire, etc.). Mais en urgence lorsque l'acidose métabolique est sévère, il est parfois nécessaire d'effectuer une infusion de bicarbonate de sodium pour diminuer l'acidité du plasma sanguin.

En cas d'insuffisance rénale sévère ou d'intoxication, l'hémodialyse (filtration des toxines du sang) va nettoyer le sang et remplacer le travail des reins.

Enfin, face à une acidose chronique modérée, un régime est recommandé pour rétablir l'équilibre acido-basique du sang avec plusieurs astuces :

• privilégier une alimentation à prédominance alcaline (cure de citron, thé au gingembre, graines de courge, etc.) ;
• s'oxygéner en pratiquant une activité sportive régulière en plein air ;
• prendre des compléments alimentaires qui favorisent l'alcalinisation du sang.