Tout ce que vous devez savoir sur la gale chez les enfants

La gale est l'une des maladies associées à saleté et le manque d'hygiène. Cependant, il peut être attrapé à tout moment, y compris avec une bonne hygiène. Contagieuse, elle peut circuler très rapidement chez les enfants, qui ont des contacts étroits. Comment s'en protéger ? Que sont les symptômes ainsi que le risques pour l'enfant ? On fait le point avec le Dr Stéphane Gayet, infectiologue et médecin-conseil au CHU de Strasbourg. 

D'où vient la gale ?

« La gale est une maladie infectieuse causée par l'apparition un parasite appelé sarcopte. S'il est microscopique, il peut cependant être vu à l'œil nu à l'aide d'une grande loupe par exemple », explique le Dr Stéphane Gayet. Cet acarien qui envahit notre peau s'appelle Sarcoptes Scabiei  mesure en moyenne 0,4 millimètres. Lorsqu'il parasite notre épiderme, il va en fait creuser des sillons sur notre peau pour y pondre en premier. Une fois éclos, les bébés acariens commenceront également à creuser des sillons, appelés sillons scabieux.

Qu'est-ce qui cause la maladie de la gale?

Contrairement à la croyance populaire, la gale ne peut pas être attrapée par les animaux : « La gale ne se transmet que entre les êtres humains. Cependant, les animaux peuvent également contracter la gale, mais ce sera un parasite distinct. Il faut aussi savoir que la gale humaine est une maladie qui s'attrape à tout âge, et qui est présente dans toutes les régions du monde. », explique le Dr Gayet.

Transmission : comment attraper les sarcoptes de la gale ?

Si la gale est une maladie strictement humaine, comment se transmet-elle ? « La gale est considérée à tort comme une maladie très contagieuse, ce qui est faux. Pour qu'une personne transmette la maladie à une autre, il doit y avoir eu un contact peau à peau prolongé, ou des vêtements de peau avec une autre personne ». Ces contacts prolongés sont fréquents chez les plus jeunes : « Les enfants auront tendance à être tactiles entre eux dans la cour d'école. Il peut aussi y avoir transmission de l'adulte à l'enfant par le biais de câlins et de baisers ». La propreté joue-t-elle un rôle dans la probabilité d'être infecté par la gale humaine ? "C'est une autre idée fausse. Vous pouvez être impeccablement propre en prenant des douches tous les jours tout en attrapant la gale. D'autre part, un manque d'hygiène augmentera la présence de parasites sur le corps. Une personne qui se lave aura en moyenne une vingtaine de parasites sur son corps, tandis qu'une personne qui ne se lave pas en aura plusieurs dizaines ». 

Quels sont les premiers symptômes de la gale ?

« Le symptôme caractéristique de la gale est bien sûr démangeaisons chroniques (appelé prurit), qui est plus intense au coucher. Généralement, ils seront localisés dans des zones précises comme les espaces entre les doigts ou les aisselles et autour des mamelons », décrit le Dr Stéphane Gayet. Ils peuvent également être présents sur le cuir chevelu.

La gale provoque-t-elle des boutons ?

En creusant des sillons sous la peau, le sarcopte, parasite de la gale, provoque des cloques rouges, visibles à l'œil nu. Ce sont les boutons qui démangent.

Comment la gale et ses démangeaisons sont-elles caractérisées chez les enfants ?

Il existe une différence entre les adultes et les jeunes enfants pour les zones de démangeaisons : « Le parasite de la gale va favoriser les zones dites sensibles. Par conséquent, le visage, le cou ou la plante des pieds sont épargnés chez les adultes. Les jeunes enfants peuvent en revanche avoir des démangeaisons dans ces zones car elles n'ont pas encore durci », explique le Dr Stéphane Gayet. 

Comment savoir si vous avez la gale ?

Si le symptôme est donc unique, il peut rester complexe à diagnostiquer : « Il arrive souvent que le médecin se trompe car la gale est protéiforme. Par exemple, les démangeaisons feront se gratter les personnes infectées, ce qui peut entraîner lésions cutanées et l'eczéma, faussent le diagnostic de la maladie », précise le Dr Gayet.

Gale humaine : quels traitements ?

Le diagnostic est posé, votre enfant a été infecté par la gale. Comment réagir au mieux ? « Lorsque la gale est détectée, il est important de soigner la personne infectée, mais aussi ceux de son entourage familial et social. Dans le cas d'un enfant, il peut s'agir des parents, mais aussi des camarades de classe ou même de l'assistante maternelle s'il y en a une », souligne le Dr Stéphane Gayet.

Pour le traitement, il existe deux cas de figure : « Pour les adultes et les enfants de plus de 15 kg, le traitement principal consiste à prendre ivermectine. Ce médicament a révolutionné la cure de la gale depuis vingt ans. Il est pris en moyenne dans les dix jours suivant l'infection. Pour les enfants de moins de 15 kg, un soin local, crème ou lotion sera utilisé. ". Ces soins à appliquer sur la peau sont notamment perméthrine et benzoate de benzyle. Ils sont tous les deux remboursés par la sécurité sociale.

Combien de temps la gale vit-elle dans les tissus ? Comment meurt-elle ?

Outre les personnes infectées par la gale, ce sont aussi les textiles qu'il faudra traiter : « Il faut éviter ce qu'on appelle la gale. réinfestation, c'est-à-dire une réinfection une fois guérie, par des parasites qui seraient encore présents dans les textiles. Il est donc impératif de traiter les vêtements, sous-vêtements, draps ou linge de bain. Il passe par un lavage en machine à 60 degrés, afin d'éliminer les parasites ». 

La gale a-t-elle des conséquences à long terme ?

« La gale n'est pas une maladie qui montrera des signes d'aggravation. A long terme, il n'y aura pas de complications pulmonaires ou digestives en particulier. Pour aller plus loin, l'organisme peut même s'adapter progressivement au parasite, et les démangeaisons s'atténuent. C'est un cas que l'on voit régulièrement chez les personnes sans domicile fixe par exemple », tempère le Dr Stéphane Gayet. Attention cependant, car si la gale n'a pas de conséquences graves sur les personnes infectées, les démangeaisons qu'elle provoque peuvent provoquer lésions et complications graves : « Les lésions cutanées dues au grattage peuvent être à l'origine d'infections bactériennes graves comme les staphylocoques », prévient le Dr Gayet.

Peut-on prévenir la gale et ses démangeaisons ?

Bien qu'il soit facile de traiter la gale aujourd'hui, pouvons-nous réduire les chances de nos enfants de l'avoir ? « C'est très compliqué de prévenir le risque de gale. Surtout chez les enfants. Avant 10 ans, il y a peu de pudeur, et ils seront contaminés par les jeux dans la cour de récré. Il y a toujours plusieurs centaines de cas de gale par an en France », explique le Dr Stéphane Gayet. Du côté positif cependant, la crise sanitaire due à la pandémie de Covid-19 aura entraîné une réduction significative des cas de gale en France, grâce à la mise en place de mesures barrières.