Le syndrome de la queue de cheval est une lésion des racines nerveuses du bas du dos. Elle se caractérise par des douleurs et l'apparition de troubles sensoriels, moteurs et génitosphinctériens. Il s'agit d'une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat afin d'éviter des séquelles irréversibles.

Définition du syndrome de la queue de cheval

Le syndrome de la queue de cheval est un groupe de troubles qui surviennent lors de la compression des racines nerveuses dans le bas du dos. Emergeant de la moelle épinière au niveau des vertèbres lombaires, ces racines nerveuses ressemblent à une queue de cheval. Ils innervent les organes du bassin et des membres inférieurs.

Lorsque les racines nerveuses sont comprimées, elles ne peuvent plus jouer pleinement leur rôle. Des troubles du bassin et des membres inférieurs apparaissent. Ils apparaissent généralement bilatéralement avec une certaine asymétrie. Cela signifie qu'il affecte souvent les deux membres inférieurs, mais le type et l'intensité des symptômes peuvent être différents à gauche et à droite.

Causes du syndrome de la queue de cheval

Le syndrome de la queue de cheval est causé par la compression des racines nerveuses lombaires. Cela a deux causes principales :

• une hernie discale, c'est-à-dire une protubérance d'un disque intervertébral qui va comprimer les nerfs ;
• une tumeur qui affecte généralement le système nerveux.

La cause la plus fréquente du syndrome de la queue de cheval est une hernie discale. Lorsqu'elle est due à une tumeur, elle peut notamment être la conséquence d'un épendymome. C'est une tumeur maligne qui prend naissance dans les cellules de l'épendyme. Ce n'est autre que la membrane qui tapisse les ventricules cérébraux et le canal central de la moelle épinière.

Dans quelques cas, le syndrome de la queue de cheval peut être causé par une sténose spinale. C'est un rétrécissement du canal par lequel passent les racines nerveuses de la queue de cheval. Le syndrome de la queue de cheval peut aussi parfois être une complication d'une spondylodiscite infectieuse, d'une inflammation d'une ou plusieurs vertèbres et des disques intervertébraux adjacents.

Diagnostic du syndrome de la queue de cheval

Un examen clinique permet de poser un premier diagnostic de syndrome de la queue de cheval. Elle doit être rapidement confirmée par des examens d'imagerie médicale pour permettre une prise en charge médicale d'urgence. Le diagnostic est généralement validé par l'imagerie par résonance magnétique (IRM).

Le syndrome de la queue de cheval peut survenir à tout âge chez l'homme comme chez la femme. Lorsqu'elle est secondaire à une hernie discale, elle concerne souvent les hommes dans la quarantaine.

Le syndrome de la queue de cheval se manifeste par l'apparition de différents troubles.

douleur

Des douleurs lombaires apparaissent. On parle généralement de cruralgie (névralgie crurale) et de sciatique (névralgie sciatique, ou plus communément sciatique), douleur qui s'étend du bassin aux membres inférieurs.

Les douleurs lombaires sont fréquemment accompagnées de douleurs pelviennes et génitales.

Troubles sensoriels

Des paresthésies des membres inférieurs sont souvent observées. C'est un trouble sensoriel non douloureux qui se traduit par des picotements, des engourdissements et des sensations de picotements.

Troubles moteurs

La compression des racines nerveuses de la queue de cheval induit des troubles moteurs des membres inférieurs. Cette dernière peut être plus ou moins importante, de l'impossibilité d'allonger la jambe à la paralysie des membres inférieurs dans les cas les plus sévères.

Troubles du génitosphincter

La compression des racines nerveuses de la queue de cheval peut également affecter le fonctionnement du système urinaire et du sphincter anal.

Plusieurs troubles urinaires peuvent survenir : difficulté à uriner comme une miction urgente, envie urgente d'uriner pouvant conduire à l'incontinence.

Au niveau anal, la constipation est plus fréquente que l'incontinence fécale.

L'activité sexuelle peut également être perturbée, y compris la dysfonction érectile.

Dès son diagnostic, le syndrome de la queue de cheval doit être traité en urgence.

Une corticothérapie peut être proposée pour soulager la douleur. Une intervention neurochirurgicale est généralement organisée pour soulager la compression des racines nerveuses. C'est fait:

• soit par résection de la tumeur ou hernie discale ;
• ou par laminectomie, une technique qui consiste à retirer une ou plusieurs lames vertébrales.

L'intervention chirurgicale est suivie d'une rééducation fonctionnelle.

Dans certains cas, le traitement du syndrome de la queue de cheval n'implique pas de chirurgie. C'est basé sur:

• antibiothérapie pour les causes infectieuses;
• radiothérapie ou chimiothérapie lorsque la tumeur est inaccessible.

Certaines causes du syndrome de la queue de cheval peuvent être prévenues. En particulier, le développement d'une hernie discale peut être évité en maintenant un poids santé, un mode de vie sain et une bonne posture.

Il est également recommandé d'être vigilant à l'apparition des symptômes du syndrome de la queue de cheval. Au moindre doute, une consultation médicale urgente est recommandée. Ce syndrome constitue une urgence diagnostique et thérapeutique pour éviter des séquelles irréversibles.