Avant d'adopter, il est conseillé de choisir le chien. De nombreux paramètres sont pris en compte : la race du chien, son origine, son caractère… Il n'est pas facile de démêler les informations importantes pour le bien du chien des préjugés et autres arguments de vente. Voici quelques conseils pour vous guider dans votre choix.

La première question à se poser est la race de chien que vous souhaitez adopter. Evidemment, il ne s'agit pas ici de pedigree mais de type de chien, de race ou non : sa taille, son caractère, etc. En effet, certains chiens se prêtent davantage à une vie de famille paisible (Cavaliers King Charles, Golden Retrievers, etc. ) tandis que d'autres nécessiteront une activité physique importante et régulière (Boxer, Bergers Belges, Border Collie, Bergers Australiens, Bull Terriers, etc). 

Si vous envisagez également d'investir dans les sports canins (agility, cani-cross, cani-mountain bike, obéissance, etc.), il est intéressant de se renseigner sur le potentiel des différents chiens. Par exemple, adopter un chien très indépendant (comme le Chow-Chow ou l'Eurasier) n'est pas forcément la meilleure option pour espérer exceller en agilité. Au contraire, si votre chien est susceptible de devoir endurer de longues heures de solitude, mieux vaut éviter les races très dynamiques très proches de leurs maîtres comme les Bergers Australiens.

Le regard

Outre le comportement, le physique de chaque type de chien est également à prendre en compte. La taille du chien détermine en effet non seulement la facilité de déplacement, l'espace qui doit lui être réservé à la maison mais aussi le budget qui doit lui être alloué.

Le budget

Le coût de la nourriture mais aussi des médicaments (même très classiques comme les antibiotiques) varie énormément entre un chien de 5 kg et un Léonberg de 70 kg. De plus, au-delà des variations de taille, le pelage de chaque chien est différent et nécessite un entretien variable. On entend souvent dire que les poils courts sont moins gênants à l'intérieur. Visuellement, ils ne forment pas d'amas très visibles au sol par exemple. Cependant, les chiens à poils courts (Jack Russel, Labradors, Bulldogs, etc.) perdent beaucoup plus de poils que les chiens à poils longs car le cycle de pelage est beaucoup plus court.

Enfin, connaître la ou les races canines majoritaires permet parfois d'anticiper certains problèmes de santé. Ainsi, si vous ne souhaitez pas dépenser beaucoup pour les soins vétérinaires de votre chien, mieux vaut éviter les races très fragiles comme le Bouledogue français par exemple, qui est prédisposé à de nombreuses maladies. Afin de mieux connaître la race, il est donc conseillé de se renseigner, en ligne ou auprès de vétérinaires ou d'éleveurs expérimentés.

L'origine du chien est un critère crucial à considérer. Plusieurs options s'offrent à vous, chacune avec ses avantages et ses inconvénients :

• Refuges/associations ;
• Élevage professionnel;
• Individuel;
• Animalerie.

Refuges et/ou associations

Adopter un chien dans un refuge donne une seconde chance à un animal abandonné, qui court le risque de passer sa vie dans un box. Vous pouvez généralement trouver tous les types de chiens, et de tous âges, à condition d'être patient et d'attendre de trouver la perle rare. Adopter un animal en refuge ne peut pas être un acte impulsif et les associations sont souvent exigeantes pour éviter un achat irréfléchi. Certains chiens ont un passé difficile qui peut avoir laissé des séquelles plus ou moins importantes. Les antécédents médicaux du chien ne sont pas toujours connus. Cependant, les avantages d'un sauvetage sont nombreux, tant pour le chien que pour vous. Le prix est très bas par rapport aux fermes ou aux animaleries, et ne permet que d'entretenir le refuge et ses résidents. Les obligations légales sont respectées (identification, certificat vétérinaire, ordre de transfert) et les animaux sont vaccinés et stérilisés. Enfin, vous pouvez, le plus souvent, passer du temps avec le chien avant l'adoption pour le découvrir lors d'une promenade ou d'une séance de jeu.

Élevage professionnel

L'élevage professionnel offre la possibilité d'adopter des chiens de race pure, si tel est votre souhait. Vous pourrez discuter des particularités de la race avec l'éleveur, observer et interagir avec les parents. Les éleveurs professionnels connaissent généralement les obligations légales et les recommandations sanitaires (déparasitage, vaccinations maternelles…). Selon la race, certains tests génétiques sont également requis ou recommandés. Cependant, le coût d'adoption est plus élevé et la qualité de l'élevage est parfois variable. Attention notamment aux élevages proposant un grand nombre de races canines à l'adoption. Il existe un véritable trafic d'animaux en Europe et certains revendeurs proposent des chiots importés illégalement sous couvert d'élevage.

Adoption d'un particulier

Adopter un chiot chez un particulier peut être une excellente occasion d'adopter un chiot équilibré, habitué à la vie de famille dès son plus jeune âge, socialisé et ayant rencontré divers individus, humains et animaux (chats, chiens, etc.). Le coût est très variable pour ce type d'adoption. Le seul bémol est le manque de compétences parfois constaté chez les éleveurs amateurs. Il est conseillé de se renseigner sur le protocole sanitaire mis en place (traitements antiparasitaires pour la mère et les chiots, vaccinations pour la mère et les chiots, alimentation, etc.). De même, certaines démarches sont légalement obligatoires et un chien vendu ou transféré gratuitement doit être identifié et accompagné d'un certificat vétérinaire et d'un ordre de transfert. En cas de questions, il est conseillé de se renseigner auprès d'un vétérinaire.

Acheter un chien en animalerie

Enfin, la dernière option est d'acheter un chien dans une animalerie. Dans ce cas, l'achat est rapide et conforme à la législation. Cependant, les chiots qui ont grandi en animalerie ne sont pas toujours correctement socialisés et cela peut entraîner des problèmes de comportement à l'âge adulte. Les chiots sont aussi parfois importés d'élevages étrangers intensifs où la sélection et les conditions de vie ne sont pas toujours optimales.

Si vous avez opté pour un chien adulte, l'éducation est généralement plus facile, sauf pour les chiens qui ont connu des conditions de vie très difficiles. Leur comportement est déjà fixé, vous pouvez donc connaître la personnalité du chien avant de l'adopter.

Pour les chiots, en revanche, le comportement est encore plastique et son caractère adulte n'est pas encore déterminé. Cependant, certains indices sont déjà visibles si vous l'observez évoluer dans son environnement. Certains chiens ont un caractère plus réservé voire craintif alors que d'autres chiots ont déjà un caractère affirmé, bagarreur ou très curieux. A vous de faire un choix éclairé, en fonction de vos préférences et du futur cadre de vie de votre chien.

En conclusion, choisir un compagnon de vie qui vous accompagnera dans une dizaine d'années n'est pas un acte anodin. Il est conseillé de réfléchir à ses attentes, de se renseigner sur le chien, son caractère, sa santé et ses besoins. Enfin, il ne faut pas oublier qu'aucun chien n'est parfait, tout comme aucun maître ne l'est non plus. En cas de difficultés, de nombreux professionnels de la santé animale sont prêts à vous aider à vivre au mieux avec votre chien (vétérinaires, comportementalistes, éducateurs, etc.).