Dans les années 60, les premières études éthologiques sur le comportement des enfants sont réalisées. Plusieurs travaux majeurs dans ce domaine ont été réalisés presque simultanément par N. Blairton Jones, P. Smith et C. Connolly, W. McGrew. Le premier décrivait un certain nombre d'expressions mimiques, de postures agressives et défensives chez les enfants et distinguait le jeu visqueux comme une forme de comportement indépendante [Blurton Jones, 1972]. Ce dernier a mené des observations détaillées du comportement des enfants âgés de deux ans neuf mois à quatre ans neuf mois à la maison et à la maternelle (en compagnie des parents et sans eux) et a montré la présence de différences de genre dans les comportements sociaux. Ils ont également suggéré que les différences de personnalité individuelles peuvent être décrites sur la base de données sur les manifestations comportementales externes [Smith, Connolly, 1972]. W. McGrew dans son livre «L'étude éthologique du comportement des enfants» a donné un éthogramme détaillé du comportement des enfants et a prouvé l'applicabilité des concepts et concepts éthologiques, tels que la dominance, la territorialité, l'influence de la densité de groupe sur le comportement social et la structure de attention [McGrew, 1972]. Auparavant, ces concepts étaient considérés comme applicables aux animaux et étaient largement utilisés principalement par les primatologues. Une analyse éthologique de la compétition et de la dominance chez les enfants d'âge préscolaire a permis de conclure que la hiérarchie de dominance dans de tels groupes obéit aux règles de la transitivité linéaire, elle s'établit rapidement au moment de la constitution d'une équipe sociale et reste stable dans le temps. Bien sûr, le problème est loin d'être entièrement résolu, car les données de différents auteurs indiquent différents aspects de ce phénomène. Selon un point de vue, la dominance est directement liée à l'accès préférentiel à des ressources limitées [Strayer, Strayer, 1976 ; Charlesworth et Lafrenière 1983]. Selon d'autres - avec la capacité de s'entendre avec ses pairs et d'organiser des contacts sociaux, attirer l'attention (nos données sur les enfants russes et kalmouks).
Une place importante dans les travaux sur l'éthologie de l'enfant a été occupée par les études sur la communication non verbale. L'utilisation du système de codage des mouvements faciaux développé par P. Ekman et W. Friesen a permis à G. Oster d'établir que les nourrissons peuvent effectuer tous les mouvements musculaires mimiques typiques des adultes [Oster, 1978]. Les observations des expressions faciales des enfants voyants et aveugles dans le contexte naturel de l'activité diurne [Eibl-Eibesfeldt, 1973] et des réactions des enfants dans des situations expérimentales [Charlesworth, 1970] ont conduit à la conclusion que les enfants aveugles privés de la possibilité de l'apprentissage visuel démontre des expressions faciales similaires dans des situations identiques. Des observations d'enfants âgés de deux à cinq ans ont permis de parler d'un élargissement du répertoire général d'expressions mimiques distinctes [Abramovitch, Marvin, 1975]. À mesure que la compétence sociale d'un enfant augmente, entre 2,5 et 4,5 ans, il y a aussi une augmentation de la fréquence d'utilisation d'un sourire social [Cheyne, 1976]. L'utilisation d'approches éthologiques dans l'analyse des processus de développement a confirmé la présence d'une base innée pour le développement des expressions faciales humaines [Hiatt et al, 1979]. C. Tinbergen a appliqué des méthodes éthologiques en pédopsychiatrie pour analyser les phénomènes d'autisme chez les enfants, attirant l'attention sur le fait que l'évitement du regard, typique des enfants autistes, est causé par la peur du contact social.