L'exophtalmie est le terme utilisé pour désigner la protrusion d'un ou des deux yeux en dehors de l'orbite. On parle aussi d'yeux ou d'oeil(s) bombé(s).

L'œil apparaît plus grand, plus « ouvert », ce qui peut gêner la fermeture de la paupière en plus de provoquer un inconfort esthétique. L'exophtalmie n'est pas due à une augmentation de la taille de l'œil, mais plutôt à une augmentation de la taille des muscles ou des structures à l'intérieur de l'œil (présence possible d'une grosseur dans l'œil). orbite). L'œil exorbité peut également être dévié et sembler regarder dans une direction différente de l'œil normal. Dans la plupart des cas, cependant, les deux yeux sont touchés.

L'exophtalmie peut être isolée ou associée à d'autres symptômes, tels qu'une diminution de l'acuité visuelle, une vision double (diplopie), des douleurs, des rougeurs, etc.

L'exophtalmie peut être flagrante et défigurante, mais elle n'est pas toujours immédiatement évidente : elle peut également être découverte lors d'un examen de la vue de routine.

Il existe plusieurs causes possibles d'exophtalmie : endocrinienne, tumorale, inflammatoire, traumatique et vasculaire.

L'ophtalmologiste évaluera le caractère unilatéral ou bilatéral du trouble, son évolution (rapide ou non), si l'œil est dévié ou non (caractère « axillaire » ou non axillaire), et la sensation d'un « pouls » ou d'une pulsation dans l'œil (caractère pulsatile).

En général, l'apparition brutale d'une exophtalmie s'apparente davantage à un traumatisme ou à une maladie inflammatoire. Lorsqu'elle s'installe progressivement, elle est plutôt causée par une pathologie endocrinienne ou tumorale.

Voici les causes les plus courantes :

• Maladie de Basedow : il s'agit d'une maladie de la glande thyroïde (hyperthyroïdie) généralement d'origine auto-immune. Il provoque indirectement une inflammation des tissus du globe oculaire, qui gonflent et font saillir l'œil. D'autres troubles thyroïdiens peuvent être en cause (on parle d'orbitopathie dysthyroïdienne en général : hyperthyroïdie dans 80 % des cas, hypothyroïdie dans environ 10 %). Le plus souvent, l'exophtalmie est bilatérale.
• fistule carotido-caverneuse : c'est la cause fréquemment retrouvée lorsque l'exophtalmie est unilatérale et pulsatile. Il s'agit d'une communication anormale entre la carotide interne et le sinus caverneux (formation veineuse située à la base du crâne), souvent due à un traumatisme. C'est une urgence médicale, voire mortelle.
• Exophtalmie traumatique : elles surviennent après un choc (hématome, fracture de l'orbite, etc.) ou un traumatisme crânien.
• Exophtalmie infectieuse : ce sont le plus souvent les conséquences d'une ethmoïdite, c'est-à-dire une infection de l'ethmoïde, un os situé entre les deux orbites. Elle touche principalement les enfants et les adolescents.
• Exophtalmie inflammatoire : leur cause n'est pas toujours connue, mais elles peuvent être associées à certaines maladies systémiques comme la sarcoïdose, la périartérite noueuse, la maladie de Wegener, la vascularite inflammatoire, etc. Elles peuvent également être liées à un abcès de l'orbite, une mycose orbitaire, une cellulite, etc. .
• Exophtalmie tumorale : elles sont dues à la présence d'une masse tumorale dans le globe oculaire. De nombreux types de tumeurs peuvent affecter cette zone. Il peut également s'agir de métastases provenant d'un autre site.

En plus de l'aspect inesthétique de l'exophtalmie, elle peut gêner la vision, s'accompagner de douleurs, de complications mettant en danger la vision… Il est donc indispensable de consulter rapidement votre ophtalmologiste.

Celui-ci dispose de plusieurs instruments pour évaluer la gravité de l'exophtalmie. Le plus souvent, il prescrira des examens d'imagerie (TDM, IRM) pour établir le diagnostic.

Le traitement de l'exophtalmie dépend de la cause. Il est soit médical, soit chirurgical.

En cas de maladie thyroïdienne, qui est la cause la plus fréquente, la prise d'un médicament antithyroïdien pendant plusieurs mois permet souvent de rétablir des taux normaux d'hormones thyroïdiennes. L'ablation chirurgicale de la thyroïde et la prise d'iode radioactif peuvent également être proposées, selon les cas.

L'exophtalmie ne s'améliore pas toujours avec le traitement : elle en est même parfois exacerbée. La prise de corticostéroïdes peut aider, et parfois une intervention chirurgicale peut être indiquée, une fois les niveaux hormonaux rétablis.

Dans les autres cas d'exophtalmie, selon la cause, plusieurs solutions peuvent être envisagées. Les résultats dépendent de l'affection et de la maladie sous-jacente.