La puce du chien est un insecte hématophage, c'est-à-dire qu'elle boit du sang pour se nourrir. Ses proies préférées en appartement ou en maison sont les chiens et les chats, ils peuvent aussi attaquer les humains. Comme on peut l'imaginer les puces des chiens s'installent en permanence sur son hôte. C'est parce que Ctenocephalides reste avec lui toute sa vie et mange environ un repas de sang par jour. Ils sont généralement éliminés après un certain temps par le chien en mordant ou en léchant.

La puce pond sur le chien, jusqu'à 50 œufs par jour. Les œufs tombent au sol et contaminent l'environnement. Lorsque l'œuf éclora au sol, la larve qui en sortira se réfugiera de préférence dans des zones ombragées comme sous des tapis ou entre les lattes de parquets anciens et non émaillés (d'où leur autre nom de « copeaux de parquet »). La larve qui en sort devient un cocon et peut ainsi rester en « hibernation » pendant plusieurs mois. Dans son cocon, la puce attend le passage d'une proie pour éclore. C'est pourquoi parfois votre chien qui n'a jamais eu de puces peut attraper des puces lorsque vous partez en vacances dans une vieille maison de campagne avec du parquet. La chaleur et les vibrations réveillent les cocons qui éclosent et libèrent les puces adultes. Les puces n'ont alors qu'un objectif : trouver un hôte, se nourrir et donc mordre votre chien, ou vous faute de mieux.

Ainsi la puce est un parasite saisonnier, elle se développe quand il fait chaud et donc plutôt au printemps et surtout en été. Cependant, il faut aussi se méfier de la contamination par la maison en hiver car le chauffage peut avoir le même effet que la chaleur estivale.

Les puces chez les chiens se déplacent très rapidement à travers le pelage. Leur corps plat leur permet de se faufiler entre chaque poil sans résistance. Ils sont également capables de sauter pour échapper au chien qui les poursuit dans son pelage.

Toutes ses caractéristiques font qu'il est difficile de trouver une puce sur la peau d'un chien qui commence à se gratter. On finit par trouver des puces alors que le chien, et son habitat, sont déjà fortement infestés. Un chien qui se gratte peut avoir des puces même si on ne les trouve pas.

En cas de suspicion de présence de puces et de faible infestation, il est conseillé d'inspecter la zone lombaire du chien (c'est le bas du dos, devant la queue), en enlevant les poils à contre-courant ou avec un peigne à puces . C'est souvent là que se trouvent les puces en mouvement ou leurs excréments. Lorsque vous trouvez ces petites taches noires, frottez-les sur un chiffon absorbant humide. S'ils laissent des traces rouges, ce sont des excréments de puces. Votre chien est infesté et doit être traité ainsi que votre maison.

Certains chiens peuvent avoir une allergie marquée lorsqu'ils sont piqués par des puces, leur peau peut devenir rouge, parfois des démangeaisons de sang. On dit qu'ils développent du DAPP, une dermatite allergique aux piqûres de puces. Dans ces cas, il est nécessaire de traiter rigoureusement tous les 3 mois à toutes les 3 semaines selon le traitement que vous aurez choisi avec votre vétérinaire. Utilisez un anti-puces efficace, et auquel les puces n'ont pas développé de résistance, votre chien est plus sensible à la piqûre d'une puce que les autres.

Les puces chez les chiens hébergent des vers de la famille des taenia, Dipylidium caninum, dans leur tube digestif. Alors quand le chien se lèche pour se débarrasser de ce qui le dérange, il avale les puces et les vers. Lorsque vous trouvez des puces ou des excréments de puces sur votre chien, traitez-le toujours avec un vermifuge après l'avoir traité contre les puces ou utilisez un anti-puces qui tue également le taenia.

Même chez les chiots ou les chiens affaiblis, une forte infestation de puces devrait vous préoccuper. En effet, consommant de grandes quantités de sang lorsqu'elles sont nombreuses, elles peuvent provoquer l'apparition d'anémie chez votre animal.

Utilisez toujours un anti-puces vétérinaire, acheté chez votre vétérinaire ou votre pharmacie. Ces anti-puces sont les plus efficaces pour tuer les puces chez le chien et sont indispensables en cas de DAPP. Le vétérinaire vous proposera des anti-puces sous forme de gouttes à déposer sur la peau, généralement juste derrière la tête du chien, sur le cou en lui enlevant bien les poils. Il pourra également vous le proposer sous forme de comprimé, de collier ou de forme injectable pour une durée plus longue. A vous d'en discuter avec votre vétérinaire pour savoir quelle forme est la mieux adaptée à votre chien, à son mode de vie et à vos habitudes. Le peigne à puces ou le peigne à puces électrique ne sont pas des traitements très efficaces pour éliminer les puces lorsqu'il y en a beaucoup.

Si vous trouvez des puces sur votre chien, vous devez absolument traiter votre maison contre les puces. Pensez à nettoyer votre appartement avant le traitement. Vous trouverez également des produits destinés à l'environnement du chien chez votre vétérinaire, en pharmacie ou dans les magasins spécialisés contre les nuisibles. Attention ces produits sont toxiques pour vous et les animaux, respectez les conditions d'utilisation et faites appel à un professionnel si besoin.