La gingivite est un des motifs de consultations vétérinaires très fréquentes. Ce sont des affections bucco-dentaires très douloureuses et les plus graves peuvent amener les chats à arrêter complètement de manger de la nourriture. Quelles sont les causes de cette pathologie ? Comment soigner et soulager les chats qui en souffrent ? Pouvons-nous éviter son apparition ?

La gingivite, comme son nom l'indique, est une inflammation des gencives. C'est une pathologie qui touche aussi bien les chiens que les chats et les humains. Elle est principalement due à la formation de tartre sur les dents et à la prolifération des micro-organismes (bactéries et champignons) qui l'accompagnent.

Un chat souffrant de gingivite aura donc un dépôt de tartre plus ou moins important sur les dents (matière verdâtre à brune), notamment les canines ou les dents sur le côté. Les gencives apparaissent très colorées autour des dents et peuvent être enflées. Le chat atteint peut avoir des douleurs dans la bouche et préférer manger des aliments mous.

Maladie parodontale

La gingivite est en fait la première étape de ce qu'on appelle la maladie parodontale. Si la maladie progresse, les micro-organismes peuvent se développer plus profondément dans le tissu gingival et affecter les structures de soutien des dents. C'est ce qu'on appelle la parodontite.

A ce stade, le chat a très souvent une mauvaise haleine et une douleur aiguë qui provoque des difficultés à prendre de la nourriture ou à mâcher. Il mâchera alors un côté de sa bouche ou laissera tomber de la nourriture.

Les gencives sont visuellement très affectées : elles ont un aspect rouge vif, sont très gonflées et certaines gencives peuvent se rétracter. Certaines dents peuvent se desserrer partiellement, devenir instables ou même tomber. Le chat peut saliver en grande quantité et cette salive peut contenir des traces de sang ou de pus.

Ce stade de la maladie est plus grave et les chats peuvent arrêter complètement de manger, perdre du poids ou se déshydrater.

Les chats peuvent aussi souffrir d'une maladie plus grave que les précédentes : la gingivostomatite chronique féline (appelée aussi stomatite lymphoplasmocytaire).

La gingivostomatite féline est une affection très courante et une cause majeure de douleur buccale chez le chat. Avec cette affection, il existe une très forte inflammation de plusieurs structures différentes de la bouche (les gencives, la langue, le palais, etc.).

La rougeur sur les gencives est répartie symétriquement (des deux côtés de la bouche) ou à l'arrière de la bouche (stomatite caudale).

Cette inflammation provoque des douleurs buccales très vives. Les chats seront très réticents à manger, manifesteront de l'anxiété ou de l'agacement en mangeant (grogner ou battre de la queue), crier de douleur ou s'enfuir rapidement après avoir essayé de manger.

L'origine complète de la maladie n'est pas entièrement connue. Cela commencerait d'abord par une maladie parodontale classique puis il y aurait une réaction immunitaire locale exacerbée. L'implication d'agents viraux tels que les Calicivirus et Rétrovirus (FIV, FeLV) est également suspectée.

Il existe également une gingivite chez le chat due à des maladies systémiques telles que l'insuffisance rénale, le diabète et certaines maladies du foie.

Si votre chat présente les signes suivants : 

• Difficulté à manger ou à mâcher;
• salivation importante;
• Mauvaise haleine;
• Refus de manger des aliments solides, etc.

Il est donc possible qu'il souffre de gingivite ou d'une autre maladie bucco-dentaire. Présentez votre chat pour consultation à votre vétérinaire qui effectuera un examen clinique approprié.

En cas de gingivite, le traitement passe souvent par un traitement dentaire sous anesthésie générale : détartrage et polissage des dents qui peut s'accompagner d'une extraction dentaire si certaines dents sont trop abîmées pour être conservées. Un traitement médical adjuvant peut être prescrit selon les cas : antibiotiques, analgésiques, etc.

Avant d'effectuer cette procédure, votre vétérinaire peut vous proposer de réaliser des examens pour évaluer l'état des dents (radiographie des dents) ou pour lever l'hypothèse d'une maladie sous-jacente (prise de sang).

Dans le cas de la gingivostomatite chronique, le traitement peut être long, fastidieux et nécessiter un traitement médical de plusieurs jours ou semaines en plus des soins dentaires.

Il n'est pas rare que les chats subissent une extraction dentaire partielle ou complète. Si votre vétérinaire vous le suggère, sachez que les chats supportent très bien cette procédure et parviennent à se nourrir avec peu de dents. Les récidives sont beaucoup moins importantes et le confort du chat est donc amélioré sur le long terme.

Pour expliquer l'origine du tartre, il faut d'abord parler de plaque dentaire. La plaque dentaire est un film de protéines complexes qui se dépose naturellement sur les dents par l'action de la salive et des aliments. Avec le développement des micro-organismes qui se déposent dans son sein, la plaque dentaire va progressivement se calcifier et se durcir, ce qui la transforme en tartre. Le tartre est donc un véritable foyer de bactéries qui provoque une infection locale lorsqu'il entre en contact prolongé avec les gencives. C'est ainsi que naît la gingivite.

La prévention de la gingivite consiste donc à détruire progressivement la plaque dentaire par action mécanique ou à limiter la prolifération des bactéries à l'aide de produits antiseptiques oraux.

Plusieurs solutions préventives peuvent être mises en œuvre au quotidien :

• Un brossage régulier des dents, pour cela il faut éduquer son animal dès son plus jeune âge. Et oui, c'est aussi possible pour les chats ;
• Une alimentation solide, une alimentation doit contenir une portion d'aliments solides pour limiter le dépôt de tartre et faire travailler les gencives ;
• Les jouets à mâcher, comme les aliments solides, la mastication régulière ralentit le développement du tartre.

Demandez conseil à votre vétérinaire pour développer une ou plusieurs de ces solutions avec votre compagnon.